<말의 뿌리를 찾아서>

‘메아리’의 어원

홍윤표(전 연세대학교 교수)

‘메아리’의 대표적인 소리는 아마 ‘야호!’일 것이다. 산에 올라 지르는 ‘야호!’ 소리에 부딪쳐 되울려 오는 ‘야호!’ 소리를 ‘메아리 소리’라고 하고, 그렇게 되돌아오는 것을 ‘메아리친다’고 표현한다.

‘메아리’의 배경이 산이기 때문에 ‘메아리’의 ‘메’가 ‘산’의 옛말인 ‘뫼’에서 왔다는 사실은 이미 널리 알려져 있다. 그래서 ‘메아리’는 ‘뫼아리’로부터 변화한 형태라는 것쯤은 다 알고 있는 것 같다. 심지어 ‘뫼아리’의 옛형태가 ‘뫼□리’라는 사실도 꽤나 알려져 있다. 그러니까 ‘뫼□리’가 ‘뫼아리’가 되고 이 ‘뫼아리’가 오늘날의 ‘메아리’가 되었다는 사실은 잘 알려져 있지만, 문제는 이들에 대한 해석이다.

어떤 어원사전에는 15세기 문헌에 나타나는 ‘뫼□리’의 ‘뫼’는 ‘산’이란 뜻이며, ‘뫼아리’는 ‘뫼사리’에서 ‘ㅅ’이 탈락한 것이라고 설명하고, 이 ‘사리’는 ‘소리’[音]와 어원이 같은 것이어서 ‘뫼아리’는 ‘뫼소리’라고 기술하고 있다. ‘메아리’가 산에서 울리는 소리이기 때문에 그럴 듯한 것 같지만, ‘사리’가 ‘소리’와 동일한 어원을 가진 것이라는 주장은 근거가 없다. ‘메아리’가 산에서 나는 소리란 의미를 가졌다고 해서 이런 결론을 내린 것 같지만, 실은 그럴 듯한 민간어원설일 뿐이다.

금성사판 국어대사전에는 메아리를 ‘메 + 앓- +-이’로 분석하여 놓았다. 이 뜻은 아마 ‘산’이 ‘앓는 것’이란 뜻으로 해석된다. 즉 ‘메아리’의 ‘아리’를 ‘배앓이, 속앓이’의 ‘앓이’처럼 해석한 것인데, 어떤 근거에서 이러한 주장이 나왔는지는 알 수 없으나, 이 역시 잘못이다. ‘배앓이, 속앓히, 메앓이’를 같은 종류의 단어 형성 과정을 겪은 것으로 본 것이나, ‘배앓이, 속앓이’의 ‘앓이’는 그대로 있는데, ‘메앓이’만 ‘메아리’로 변한 이유를 설명하기 어려울 것이기 때문이다.

어떤 사람은 ‘메아리’의 ‘아리’를 ‘병아리, 동아리’ 등의 ‘아리’와 같은 것으로 보기도 한다. 특히 이 ‘아리’를 ‘이리랑’의 ‘아리’와 같은 것으로 해석하기도 한다. 즉 조선왕조 때, 이성계의 권유를 거절한 고려의 신하와 학자들이 한강을 거슬러 올라 깊은 곳에 피신하여 산속에서 과거를 회고하면서 ‘소리’, 즉 노래로 신세타령을 하였는데, 그것이 산에서 울리는 소리, 즉 ‘메아리’라고 하였으며, 그 ‘메아리’ 속에서 서글픈 ‘아리랑’이 나왔다고 주장한다. 정말 그럴 듯하게 소설을 쓴 것이어서, 멋모르는 사람들은 그것이 진짜로 ‘메아리’의 어원인 것으로 믿을 것 같다. 그러나 그것은 허구이다. 그만큼 ‘메아리’는 문학적이고 시적인 어휘이어서, 별의별 상상력을 다 동원하여 그 어원에 대해 작문을 하고 있는 것이다.

‘메아리’는 앞에서 잠깐 언급한 바와 같이 15세기 문헌에 ‘뫼□리’로 처음 등장한다.

響□ 뫼□리니 <1459월인석보11:17a>

소리 아□다□ 微妙ㅣ □□샤 기픈 곬 뫼□리 □□샤미 三十二시고<1463법화경언해2:16a>

그럴□ 女憲에 닐오□ 며느리 그리메와 뫼□리 □□면 엇뎨 아□답디 아니□리오 □니라

<1474내훈언해2:13a>

이□ 微妙□ 覺이시고 物 應호미 뫼□리 □□샤미 일후미 響意시니 이□ 微妙□ 響이시고 <1463법화경언해1:101b>

語密은 맔 中에 無邊 法海□ 펴샤미 고랫 뫼□리 □□샴 等이오 <1465원각경언해,상2-3:13a>

□햇 鶴은 □□ 새배 냇고 뫼□리□ 나□ 갈맷도다 <1481두사언해(초간)15:9b>

水月와 고랫 뫼□리라 <1461능엄경언해8:55b>

‘뫼’가 ‘산(山)’의 고유어이어서, ‘뫼□리’는 ‘뫼 + □리’로 분석됨은 당연하다. 문제는 ‘□리’이다. 15세기에는 ‘-□리’라는 접미사가 없었다. 또한 어두에 오는 ‘ㅿ’도 한정되어 있었다. 그래서 ‘□리’ 자체로는 독립된 단어이거나 접미사가 될 수 없다. ‘□리’는 유성음과 유성음 사이에서 ‘ㅅ’이 ‘ㅿ’으로 변화하는 과정에 발생한 ‘-□리’일 가능성이 가장 높다. 즉 ‘뫼□리’는 ‘뫼 + 사리’의 변화형이라고 할 수 있다. 만약 그렇게 해석된다면 ‘사리’는 무엇일까? 이 ‘사리’는 ‘살다’(生, 活)의 어간 ‘살-’에 명사를 만드는 접미사 ‘-이’가 붙어서 만들어진 ‘사리’로 보인다. ‘사리’는 곧 ‘사는 것’ 즉 오늘날의 ‘살기, 삶’이라고 할 수 있다.

‘뫼□리’의 ‘□리’가 ‘사리’로부터 왔다고 하는 사실은 여러 가지 점에서 확인할 수 있다. 첫째는 이와 동일한 유형의 단어들이 존재한다는 점이다. 즉 ‘플[草]’에 ‘서리’(무엇이 많이 모여 있는 가운데)가 통합된 ‘플서리’(푸서리, 잡풀이 우거진 거친 땅)의 ‘플’이 ‘ㅅ’ 앞에서 ‘ㄹ’이 탈락하여 ‘프’가 되고 이것이 ‘서리’와 통합되면서 ‘서리’의 ‘ㅅ’이 ‘ㅿ’이 되어 ‘프□리’가 된 것이나, 동사 ‘□다’의 어간 ‘□-’에 ‘서리’가 통합된 ‘□서리’에서 ‘□’의 ‘ㄹ’이 탈락하여 ‘□서리’(쓰레질)가 된 뒤에 ‘서리’의 ‘ㅅ’이 ‘ㅿ’이 되어 ‘□□리’가 되는 것과 같은 것이다.

朝列에 모로매 나□가노니 프서리예 곧 서르 迷路□리로다 <1481두시언해(초간)7:8b>

노니□ 子ㅣ 불휘 업소니 새지블 □□ 프□리예 브텨 둣노라 <1481두시언해(초간)19:33a>

믈읫 얼운 위□야 □서리 □논 례되 모로매 뷔□ 키 우희 연저 가□매로 뷧 긋□ □리와 □며셔 믈러나 그 드트리 얼우□게 미처 가디 아니케 □고 <1518번역소학3:27a>

乘興□야 올마 □□리 아니□야 □들 조차 프른 이싀 안조라 <1481두시언해(초간)15:9a>

또 하나는 방점에서도 확인할 수 있다. 즉 ‘뫼□리’의 성조는 ‘상성 + 평성 + 거성’인데, 제2음절의 성조가 평성인 것은 ‘살-’(生)의 성조가 유동적 상성이기 때문이다. 이 유동적 상성은 자음 앞에서는 상성으로 실현되고 모음 앞에서는 평성으로 실현된다. 이러한 점에서 ‘뫼□리’의 ‘□리’는 ‘살다’의 어간 ‘살-’에 명사형 접미사 ‘이-’가 붙은 ‘사리’가 모음과 모음 사이에서 ‘□리’가 된 것임을 알 수 있다.

그렇다면 ‘사리’는 무슨 뜻일까? ‘사리’는 ‘살다’의 명사이다. 오늘날에는 ‘살다’의 명사에 ‘살이’와 ‘삶’의 두 가지가 있지만, 15세기에는 ‘사리’밖에 없었다. 즉 15세기에는 명사형 접미사 ‘-기’도 크게 발달되어 있지 않아서 몇몇 단어에만 국한되어 ‘-기’가 통합되어 사용되었기 때문에 ‘살기’라는 명사형도 없었고, 또 ‘삶’이라는 명사도 만들어진 적이 없었다. ‘살기’는 16세기에 처음 등장하고 ‘삶’은 훨씬 후대인 19세기 말에 처음 나타난다.

令女ㅣ 듣고 즉제 다시 갈로□ 두 귀를 버히고 살기를 샹녜 爽의게 의지□얏더니 믿 爽이 버히믈 닙어 曹氏 다 죽거늘 <1588소학언해(도산서원본)6:56a>

모□ 겨집□히 드듸여 □화 닷 살기를 求□고 □ □조 싸화 □토□ 말이 잇거늘 <1588소학언해(도산서원본)6:62b>

사□의 삶이 마치 길흘 □□과 □□야 바□ 길과 바□지 아니□ 길이 잇□니 <1883진교절요,20a>

만 가지 덕을 일워 능히 □으로 삶을 보존□니 긔이 □뎌 텬문을 엶이 뎨 삼 유익이니 <1892성경직해,50a>

15세기에는 오늘날의 ‘살기’와 ‘삶’에 해당하는 것은 모두 ‘사리’였다. 그래서 ‘겨□사리’(겨우살이), ‘죽사리’(죽고 사는 것, 즉 生死), 다□사리(더부살이), 셰간사리(세간사리), □□사리(하루살이), 녀막사리(여막살이)에서 보는 바와 같이 모두 ‘사리’로만 쓰이었다.

옷 밧고 다□사리 □야 어미□ 이바□며 니퓨□ 낟비 아니□더라 <1481삼강행실도(런던대본),孝6>

傭 삭바□ □, 다므사리 용, 雇 삭바□ 고, 다므사리 고 <1527훈몽자회(존경각본)中:2a>

薛구ㅣ 셰간사리 잘 몯□거늘 <1514속삼강행실도열:7a>

셜귀 셰간사리을 잘 못□거□ 마시의 어버이 노□야 □죵□니 <1581속삼강행실도(중간본)烈:7a>

蜉 □□사리 부, 蝣 □□사리 유 <1527훈몽자회(존경각본)上:23b>

무덤에 녀막사리□ 여□ □□ □니라 <1617동국신속삼강행실도孝3:57b>

‘뫼사리’도 그 여러 가지 ‘사리’ 중의 하나인 셈이다. 그래서 ‘뫼□리’로 표기된 ‘뫼사리’는 그 뜻이 ‘산살이’, 즉 ‘산에서 사는 것’이란 뜻을 가진 것이다. ‘메아리’가 산에서 산다는 인식은 여러 곳에 보인다. 필자가 어렸을 적에 즐겨 불렀던 노래 중에 ‘메아리’란 노래가 있었다. 유치환의 시에 김대현이 곡을 붙여 1954년부터 유행하였던 노래인데, 그 시 중에 “산에 산에 산에는 / 산에 사는 메아리 / 언제나 찾아가서 / 외쳐 부르면 / 반가이 대답하는 / 산에 사는 메아리 / 벌거벗은 붉은 산엔 / 살 수 없어 갔다오”라는 첫 연의 가사가 있다. 여기에 시인은 메아리는 산에 산다고 생각하고, 그래서 우리가 언제나 산에 찾아가서 부르면 반갑게 대답한다고 생각하고 있다.

이 ‘뫼□리’는 ‘ㅿ’이 쓰이던 15세기에만 보이고, 곧 ‘뫼아리’로 변화한다. 마치 ‘□□’[間]가 ‘□이’로 변화하는 것과 같이. 17세기가 그 시기이다. 이 ‘뫼아리’는 18세기 말까지 쓰이었다.

□햇 鶴은 □□ 새배 냇고 뫼아리□ 나죄 갈맷도다 <1632중간두시언해15:9b>

뫼아리□다(響應) <1748동문유해上:7a>

뫼아리(響應聲) <1775역어유해보,5a>

셩덕과 진효부의 효셩을 겸□여 북당편고□ 효□□□ 슉흥야□(夙興夜寐)□고 동동촉촉□여 뫼아리 종고 쇼□□ 응□ 갓고 <17xx윤하정삼문취록권85,26a>

‘뫼아리’가 ‘뫼왈’로도 나타나는데, 이것은 ‘뫼아리’의 ‘리’의 ‘이’ 모음이 탈락하고, ‘아’가 ‘뫼’의 모음의 영향을 받아 ‘와’로 변한 것이다.

며느리 그림재와 뫼왈 □□면 엇디 아□답디 아니□리오 <1737어제내훈,2,12a>

‘뫼아리’의 ‘뫼’가 ‘메’로 되어 ‘메아리’로 등장하기 시작하는 시기는 19세기 말이다. ‘뫼아리’의 ‘뫼’가 ‘뭬’처럼 발음되고, ‘ㅁ’의 영향으로 ‘w’가 탈락하여 생긴 형태가 곧 ‘메아리’인 것이다.

메아리 <1880한불자전,230>

메아리(響應) <1897한영자전,317>

어느 시간까지만 기다려 주세요 하던 말의 남은 메아리가 아직도 자기의 입에서 떨어지지 아니한 듯하였다. <1935흑풍(한용운),218>

이렇게 한번 한번 내리갈길 때마다 도끼소리는 찌르렁 산에 울리고, 조금 있으면 또 찌르렁하고 맞은편 산에서 메아리가 들려오는 것이었다. <1942성황당(정비석),252>

목도군들의 「호오야」 소리는 산역군들의 「어어야」 소리와 함께 골짜기를 울리고 메아리를 지어서 봉명산이 우렁우렁 울렸다. <1940다정불심(박종화),133>

‘메아리’를 ‘산울림’이라고도 하는데, ‘메아리’에 비해 너무 사실적이어서 시적인 감흥은 없지만, 그대로 많이 쓰이고 있다. 이 ‘산울림’이란 단어는 20세기에 와서 생긴 말이다.

별안간 쌍나팔 소리가 좁은 산골을 쨍쨍 울리자 마을 사람들은 웬일이 났는지 모르고 문 밖으로 뛰어 나왔다. 강렬한 금속성의 음향이 양쪽산에 산울림을 마주 치며 골짜기 안으로 퍼지는데 요란하고도 우렁찬 나팔 소리가 마치 대군의 행진과 같은 위엄을 보이는 것이었다. <1939봄봄(이기영),265>

산울림 멀리 울려 나가다 / 산울림 홀로 돌아 나가다 / …… 어쩐지 어쩐지 우름이 돌고 <1946청록집,9>

뻐꾸기는 또 다시 산울림처럼 건드러지게 울고, 늘어진 버들가지엔 햇빛이 젖어 흐르는 아침이었다. <1948역마(김동리),231>

‘메아리’와 ‘산울림’이 동시에 사용되는 다음과 같은 예문도 보인다.

산울림이 캉 캉 메아리치고 있었다. <1968대한제국(유주현),348>

오늘날의 ‘메아리’는 원래의 형태는 ‘뫼사리’로 보인다. 이것은 ‘뫼[山] + 살-[生] + -이(명사형접미사)’로 분석된다. 그 뜻은 ‘산에서 사는 것’이란 뜻이다. 이 ‘뫼사리’는 그 음운적 여건에 의해 표기상으로는 나타나지 않고, 모음과 모음 사이에서 음운변화를 일으켜 실제로 15세기에는 ‘뫼□리’로 나타나서 사용되었다. 이것이 ‘ㅿ’이 사라지면서 ‘뫼□리’가 ‘뫼아리’로 변화하였는데, 17세기부터 18세기 말까지 사용되었다. ‘뫼’가 음운변화를 일으켜서 ‘메아리’로 변화한 것은 19세기 말이었다. 이 ‘메아리’는 처음에는 산에서만 일어나는 되울림만을 말하다가, 문학적인 어휘로 흔히 사용되면서 이제는 ‘산’에서 나는 소리만 ‘메아리’가 아니고, 다양한 반응도 ‘메아리’라고 표현하고 있다. 다음의 예문이 그것들을 말해 준다.

지선이 그 남편의 품속에 안겨 있을 때, 회사 기숙사의 썰렁한 방에서 지선의 이름을 머리 속에 메아리지우며 괴로운 잠을 청했을 그의 모습이 외롭게 떠올랐다. <1985별보다멀리(윤후명),234>

얼음같이 찬 화살 하나가 등골을 내려 달렸다. 오한 비슷한 감동이었다. 그것은 짙은 피의 강한 메아리였다. 그는 저도 모르는 사이에 조카의 억센 손을 잡고 있었다. <1986만남(한무숙),87>

이 고통은 표상력을 통해 수없이 많아지고 수백의 메아리로 연장된다. <1992참을수없는존재의가벼움(쿤데라),46>

‘메아리’는 문학적인 의미 가치를 지니고 있어서, ‘반향’(反響)이나 ‘에코’(echo) 같은 외국어가 들어왔어도 그것을 물리치고 그 자리를 우뚝 지키고 있는 셈이다. ‘메아리’가 ‘산에서 사는 것’이란 원래의 뜻은 잊혀졌지만, 그 문학적 향기는 오래오래 오늘날까지도 남아 있는 것이다.