<말의 뿌리를 찾아서>

‘낌새’의 어원

홍윤표(전 연세대학교 교수)

어떤 일을 알아차릴 수 있는 눈치를 ‘낌새’라고 한다. 그래서 ‘낌새를 알아차리다, 낌새를 맡다, 낌새를 채다, 낌새를 보이다’나 ‘낌새가 이상하다, 낌새가 심상치 않다’ 등으로 쓰인다.

‘낌새’란 단어의 뜻을 아는 사람이면 이 ‘낌새’를 ‘낌’과 ‘새’로 분석하려고 할 것이다. ‘틈새’란 단어가 연상되고 ‘틈새’가 ‘틈’과 ‘새’로 분석될 수 있기 때문이다. 그러나 막상 그렇게 분석하려고 하면 이 ‘낌’과 ‘새’가 무엇인지를 알 수 없어서 주저하게 된다. 그러나 다르게 분석할 수 있는 여지가 있는 것도 아니다.

‘낌새’의 ‘낌’을 ‘느낌’의 ‘낌’으로 해석하려고 하는 사람이 있다면, ‘느낌’을 ‘낌’이라고도 한다는 사실을 증명해야 한다. 그러나 ‘느낌’을 ‘낌’이라고 하는 경우가 없으니, ‘낌새’의 ‘낌’은 ‘느낌’의 ‘낌’과는 전혀 상관이 없다.

‘홧김, 술김’의 ‘김’과 같은 것으로 해석하려고 하나, 이 ‘김’은 ‘-의 힘을 빌어서’란 뜻을 가지고 있는 것이어서 ‘낌새’의 ‘낌’과 연관 짓기가 쉽지 않다. 그리고 ‘화가 난 김에, 쇠뿔은 단 김에 빼랬다’에 보이는 ‘김’은 ‘-하는 기회에, -하는 계제에’란 뜻이 있어서 ‘낌새’의 ‘낌’과 매우 유사한 의미를 가지고 있을 것 같은데, 여기에 나타나는 ‘김’은 불완전명사이어서 ‘낌새’의 ‘낌’의 자리에 올 가능성이 전혀 없다.

그렇다면 ‘낌새’는 어떻게 분석될 수 있을까? ‘낌새’란 단어는 19세기의 문헌에 처음 보이기 시작한다. ‘□□’로 등장한다.

비쟝 셔리 반당들□ 약속□여 금일 오시의 츌도□량으로 관문 근쳐로 다니면서 □□□ 보니 □일잔□ 젹실□다 <1840춘향전(경판본),32a>

□람의 일은 모□□니 너모 괄시 말쇼 음지에도 볏 들 젹이 잇□니 늙은 거시 □□□ □목 보□지라 <1864남원고사,38b>

박을 □□ 놀뷔 반만 □고 귀□ 기우려 눈이 □오도록 드려□가 보니 박속의 금빗치 비최거□ 놀뷔 가장 □□ 아는 쳬□고 이□ □부야 져것 보느냐 이번은 완구□ 금독이 □온다 어셔 □고 보□ □며<1865흥부전(경판25장본),15b>

모두 ‘낌새를 보다, 낌새는 한목 보다, 낌새 아는 척 하고’ 등으로 쓰이어서, 오늘날의 ‘낌새’의 쓰임과 차이가 없다.

그런데 이 ‘□□’는 거의 같은 문맥에서 ‘□’으로도 나타난다.

니도령 거동보쇼 귀홍득의텬공활이라 조흘시고 가□셰라 님을 보라 가□셰라 폐문 퇴등 □을 보아 몸을 숨겨 월셩□여 가만가만 □□간다 <1840춘향전(경판본),9a>

한창 이리□ 졔 가즌□타 폐문□다 방□야 동헌의 퇴등□ □ 보아라 이러□시 조민□ 졔 동헌의 퇴등□고 만뇌구젹□니 <1864남원고사,38a>

주로 ‘□(을) 보다’로 나타나고 있는데, 오늘날의 ‘낌새를 보다’와 같은 뜻이다. 그래서 이 ‘□□’가 ‘□’과 ‘□’로 분석될 수 있음을 확인할 수 있다.

그렇다면 ‘□’은 무엇이며 ‘□’는 무엇일까?

‘□을 보다’로 나타나는 것을 보면 ‘□’은 명사임이 확실하다. 그리고 ‘낌새’는 ‘틈새’와 무척 긴밀한 관계가 있는 것처럼 보인다. 왜냐하면 ‘낌새’는 ‘낌 + 새’로 구성되어 있고, ‘틈새’도 ‘틈 + 새’로 구성되어 있을 뿐만 아니라, ‘낌새를 보다’와 ‘틈새를 보다’는 ‘기미를 보다, 기회를 엿보다’란 뜻으로 주로 쓰이는데, ‘틈새를 보다’도 ‘기회를 엿보다’란 뜻으로 주로 쓰이어서 거의 비슷한 뜻을 가지고 있기 때문이다. 그래서 ‘낌새’의 ‘낌’과 ‘틈새’의 ‘틈’은 거의 비슷한 의미를 가지고 있는 명사로 보인다.

이러한 사실은 ‘□’의 용례들을 찾아보면 맞는 말임을 알 수 있다.

‘낌새’의 ‘낌’은 ‘틈’과 유사한 의미를 가지고 15세기 문헌부터 보이기 시작하는데, 처음에는 ‘□’으로 나타나다가 ‘ㅴ’이 ‘ㅺ’으로 변화하면서 ‘□’으로 바뀐다.

迦葉이 닐오□ □마 無學□ 得호라 □거든 門 □□로 들라 □야□ 阿難이 즉자히 □□로 드러 大衆□ 禮數□대 <1447석보상절24:3a>

□ 닛 □메 피 나 긋디 아니커든 다□ 藥이 고티디 몯□□닌 소고미 主□니라 <1466구급방언해上:63b>

뎌 幽栖에 글워를 시러 蕭然히 暴露□야 묏 □메 브터이쇼□ 슬노라 <1481두시언해(초간)7:28a>

돌□에 지□ □(崖蜜) <1489구급간이방언해2:84b>

□가락 밧가락 □메 피 나거든 <1489구급간이방언해2:114b>

□류□ 비체 □ 업슨 □을 금으로 □ 노텰릭에 팔보 □□고 (嵌八寶)<1517번역박통사:29b>

볃난 나래 창 □메 □ 드리비취어든 간□ 완□ □□ 드트리라 이<1569칠대만법,3b>

이 ‘□’은 위의 예문에서 보는 바와 같이 ‘틈’과 거의 같은 뜻으로 쓰이고 있다. ‘門 □□로’는 ‘門 틈으로’란 뜻이다. ‘닛 □메 피 나’는 ‘이 틈(사이)에 피가 나서’, ‘묏 □메’는 ‘산 틈(사이)에’란 뜻이며, ‘돌□에 지□ □’은 오늘날의 ‘석청’(石淸), 즉 ‘(벌이) 돌 틈에 지은 꿀’을 말한다.

그러나 ‘□’이 ‘틈’과 완전히 같은 의미를 가진 것은 아니다. ‘틈’은 공간적, 시간적인 개념에도 다 사용하여서, ‘문 틈으로’, ‘시간이 없는데도 틈을 내어’처럼 사용할 수 있으나, ‘□’은 공간적인 개념에만 사용되고 시간적인 개념에서는 쓰이지 않는다. 그래서 ‘門 □□로’와 같은 표현에는 쓰이었지만, ‘(시간이 없는데도) □□ 내어’와 같은 표현에는 사용되지 못하였다. 즉 ‘틈’은 시간 명사이면서 동시에 공간 명사이지만, ‘□’은 단지 공간 명사일 뿐이다. 이 ‘□’이 시간 명사가 되려면 ‘□니’(현대국어의 ‘끼니’)가 되어야 한다.

그렇다면 ‘공간적 사이’를 뜻하는 ‘틈’과 ‘□’ 사이에는 의미 차이가 없었을까? 그렇지 않다. ‘틈’은 두 사물 사이에 벌어진 간격이나 어느 사물의 갈라진 사이를 다 지칭하지만, ‘□’은 두 사물 사이의 벌어진 간격만을 뜻하였다. ‘□’이 이러한 뜻을 갖게 된 것은 ‘□’이 동사 ‘□다’(현대국어의 ‘끼다’)의 어간 ‘□-’에 명사형 접미사 ‘-ㅁ’이 붙어서 만들어진 단어이기 때문이다. 다음 예문에서 그러한 사실들을 입증할 수 있다.

孔子ㅣ □□샤□ 얼운이로라 □야 아니□며 貴호라 □야 □디 아니□며 兄弟□ □ 벋□디 아닐디니 벋이란 거슨 그 德을 벋 삼□디라 可히 □ □을 두디 몯□ 거시니라 (孟子ㅣ曰 不挾長兄□며 不挾貴□며 不挾兄弟而友ㅣ니 友也者□ 友其德也ㅣ라 不可以有挾也ㅣ니라) <1588소학언해(도산서원본)2:67a>

‘□다’나 ‘□’이나 모두 한자 ‘협’(挾)의 번역이다.

이러한 ‘□’에 ‘사이’를 뜻하는 ‘□’가 통합되어 만들어진 단어가 ‘□□’이다. 그러나 ‘□□’란 형태는 문헌에 나타나지 않는다. 왜냐 하면 ‘낌새’란 단어가 만들어진 시기는 19세기이기 때문이다. 그래서 ‘□□’로 나타난다. 이것은 ‘틈’과 ‘새’가 합쳐져 ‘틈새’가 되는 현상과 같다. ‘틈새’가 ‘틈의 사이’란 뜻을 가지고 있는 것과 같이 ‘□□’도 ‘□의 사이’란 뜻을 가지고 있는 셈이다. ‘틈’이나 ‘□’이 모두 ‘사이’나 ‘간격’이란 뜻이어서 ‘□□’나 ‘틈새’가 유사한 의미를 가진 단어의 합성으로 이루어진 셈이다. 즉 동일 의미 반복 현상이라고 할 수 있다.

그렇다면 왜 ‘틈’을 뜻하는 ‘□’이 ‘눈치’나 ‘기미’(機微)란 뜻으로 변화하였을까? 이것은 두 사물이나 두 사람의 틈 사이에서 어느 편에 더 기울어질 것인가를 결정하게 될 때에 그사이를 재어 보는 것을 의미하기 때문에 이러한 의미변화가 일어난 것으로 해석된다. 그래서 ‘□을 보다, 틈을 보다’처럼 ‘보다’가 그 동사로 오는 것이다.

이 ‘□□’는 20세기에 와서 더욱 활발히 쓰이게 되었고, 이것이 오늘날의 ‘낌새’가 되었다. 한편으로 ‘틈’은 16세기에 처음 나타나지만, 여기에 ‘사이’란 뜻을 가진 ‘□’가 합성되어 ‘틈새’란 단어가 등장한 것은 20세기였다.

바위 틈새로 흐르는 물은 맑고 여기 저기 물가에 갈대는 하야케 피여 너훌너훌 머리를 젔고 있었다. <1940낙조(김사량),059>

팟투웨다. 이 아즈반이가 그만 틈새를 내 줘 놔서. <1948목넘이마을의개(황순원),100>

그런데 이처럼 다양한 공간 명사와 시간 명사가 같이 쓰이다가 왜 현대국어에서는 몇 가지로 통합되었을까? 15세기에는 시간적 간격이나 공간적 간격을 뜻하는 단어가 여럿 있어서 서로 유의어 관계에 있었지만, 기묘하게도 서로 가지고 있는 뜻을 상보적으로 보충하고 있었다. 그것은 ‘□’과, ‘□’과 ‘겨를’과 ‘□’이었다. 이들이 나타내는 뜻을 표로 보이면 다음과 같다.

		시간	공간	대응 한자	현대국어
15세기	□	X	O	挾, 隙	X
	□	X	O	隙	X
	겨를	O	X	閑暇	겨를
	□	O	O	間, 隙	짬
16세기 이후	틈	O	O	隙, 罅	틈

[□의 예]

□ 爲隙之類 <1446훈민정음해례본,48>

비치 □ 안해 드러 空中엣 모□ 드틀 相□ 내야 □기면 (光入隙中□야 發明空中엣 諸有塵相□면) <1461능엄경언해1:105b>

알□ 事理□ 노겨 □ 업수믄 實로 아롬과 迷홈괘 엇뎨 實相애 어긔리오 (融前事理□야 而無間然은 良由悟之와 以迷왜 何乖實相이리오)  <1464선종영가집언해下:82b>

□갓 □ □해 潛伏□며 번드기 □조 □□ 빗내 □미노라 (伏於幽隙之地□며) <1481두시언해(초간)20:37a>

□해 드로□ 믈□티 □야 나아도 □미 업고 드러도 굼기 업스며 <1459월인석보20:31a>

智慧ㅅ □ 光明을 펴 五陰 □믈 타 本來ㅅ 空□ 性을 비취여□ (智日이 舒光□야 乘五陰隙□□니)  <1461능엄경언해1:107b>

[겨를의 예]

閑暇□ 겨르리라 <1459월인석보1:月釋序17a>

오직 阿難이 몬져 다□ □ 請을 바다 머리 □녀 도라 몯 와 □의 次第호미 겨를 업더니 (唯有阿難이 先受別請□야 遠遊未還□야 不遑僧次ㅣ러니) <1461능엄경언해1:32a>

후에 벼슬□야 비록 이리 겨를 업서도 □□ 朔望애 의식 무덤의 가 뵈오 修掃□며 <1514속삼강행실도효:32a>

閑 겨를 한, 부질업슬 한 <1576유합초,下7a>

暇 겨를 가 <1576유합초,下30b>

그 처□ 일울 제 나져 밤여 겨를 업시 □야 子息을 爲혼 젼□로 □ 기프며 分別이 기더니 <1474내훈언해3:6a>

[틈의 예]

금독과 은독괘 밧과 안히 틈 업슨 거셔 (金甕兒 銀甕兒 表裏無縫兒) <1517번역박통사:40b>

罅 틈 하 隙 틈 극 <1576유합초,下61a>

조□ □□ 거시 뷘 틈에 도다 도렫고 □그니□ 길□니라 (如粟米於痘空隙處圓淨者吉) <1608언해두창집요上:24b>

임진왜난애 지아비□ 조차 강믈 □ 바회 틈에 수머 읻더니 (壬辰倭亂從夫匿江上巖穴夫中) <1617동국신속삼강행실도烈5:41b>

그러□매 틈을 타셔 대군을 □□□려 □다가 대군이 침실의셔 자시매 못 □고 방졍을 □고 가□더라 <16xx계축일기上:47a>

본겻과 아기시 안부□ 알녀 □오시□ 틈 업서 □오시다가 이리 용□ 사□을 어더 맛나기 쉽□올가 <16xx계축일기下:4b>

[□의 예]

이 □ 가지□ 시□히 □디 아니□고 □도 □ 얼믜오 <1517번역노걸대下:62ab>

자□로셔 그 □을 혜아려 □각 죠흘 양으로 □여 주□소 <1748개수첩해신어7:28b>

□□ (了) <1669어록해(개간본),2a>

□ 隙 <1880한불자전,524>

□나다 生隙 <1880한불자전,525>

□두다 有間 <1880한불자전,525>

션□와 바리□인이 사밧일에 곳치□가 엿보와 □□ 어더 죄 주고져 □니 <1887예수성교전서,누가복음06:07절>

□ 隙 <1895국한회어,250>

김씨의 들어오□ 것을 보고 좌중이 □□ 놀□여 일졔히 엄숙□고 졍졔□거□ <1898년 독립신문 4월 23일 토요일 제3권 제48호>

□□이 間間 (□이-*간) (□이-*간) <1897한영자전>

그러나 이러한 의미상의 미세한 차이나 어휘 의미의 경계가 불분명하게 되어, 오늘날 ‘□’은 설령 ‘□’을 거쳐 ‘낌’이 되었어도 ‘낌새’에만 그 흔적을 남겨 두고 사라져 버렸다. 이전에 가지고 있던 뜻은 ‘틈’에 넘겨주고 만 채로. ‘□’이 이러한 공간을 뜻하는 의미를 잃어버린 것은 19세기 말의 일이다. 16세기에 ‘틈’이 등장하여 이 모든 것을 다 포괄하여 표현하면서, ‘□, □, □’ 등이 그 쓰임이 적어지고, 결국 현대에 와서는 ‘틈’과 ‘겨를’과 ‘짬’만 남게 되었는데, ‘짬’은 오늘날에는 공간적 개념에는 잘 쓰이지 않게 되었다. ‘짬’은 대개 사물과 사물과의 공간적 사이나 일과 일의 시간적 사이를 뜻하는 말에 주로 쓰이는 반면, ‘겨를’은 여유 있는 시간적 사이를 뜻하는 말로 쓰이게 되었다.

‘낌새’는 ‘□다’(‘끼다’)의 명사 ‘□’이 ‘사이’를 뜻하는 ‘□’와 통합되어 만들어진 단어다. 19세기부터 보인다. ‘낌’이 원래 두 사물 사이의 공간적 간격을 뜻하는 말이었지만, 전의(轉義)되어 ‘눈치, 기미’와 같은 뜻으로 쓰이게 되었고, 여기에 ‘□’가 붙어 오늘날의 ‘낌새’가 된 것이다. 20세기에 와서는 ‘틈새’가 발생하여 ‘낌새’와 ‘틈새’가 의미는 조금 다르지만 비슷한 용법으로 사용되고 있다.