<말의 뿌리를 찾아서>

‘괜찮다’의 어원

홍윤표(전 연세대학교 교수)

일상 대화에서 ‘괜찮다’처럼 빈도가 높게 사용되는 어휘도 그리 흔치 않을 것이다. “덥지 않으십니까?”란 질문에 “괜찮습니다.”란 대답에서 보는 것처럼, ‘괜찮다’는 ‘염려할 것 없다, 무방하다’란 뜻으로 가장 많이 사용된다. 또한 “이래 봬도 저는 괜찮은 놈입니다.”에서는 ‘쓸 만하다, 별로 나쁘지 않다’란 뜻으로도 쓰이고 있다.

‘괜찮다’는 ‘가당찮다, 귀찮다, 당찮다, 대단찮다, 마땅찮다, 만만찮다, 변변찮다, 수월찮다, 시원찮다, 심심찮다, 엔간찮다, 여의찮다, 우연찮다, 조련찮다, 편편찮다, 하찮다’ 등과 같이 ‘-찮다’로 끝나는 단어다. ‘-찮다’는 ‘하다’가 붙은 동사에만 연결된다. ‘하- + 지’가 ‘-치’로 되고, ‘아니 + 하-’가 ‘않’이 되어 ‘치 + 않’이 합쳐져서 ‘찮’으로 된 것이다. 만약에 ‘하다’가 붙지 않은 용언이면 당연히 ‘찮다’가 아닌 ‘잖다’가 붙을 것이다(예: 같잖다, 점잖다, 적잖다, 올곧잖다, 시답잖다, 달갑잖다 등).

‘-찮다’가 붙은 단어의 어원을 밝히는 것은 그리 어렵지 않다. ‘-찮다’가 뒤에 붙은 단어들은 대부분 ‘-찮다’ 앞의 요소들이 거의 분명하기 때문이다. 그래서 그러한 단어들의 ‘-찮다’ 앞의 요소들을 다음과 같이 가려낼 수 있다.

가당찮다: 가당(可當)	귀찮다: 귀(貴)	당찮다: 당(當)

대단찮다: 대단	마땅찮다: 마땅	만만찮다: 만만

변변찮다: 변변	수월찮다: 수월	시원찮다: 시원

심심찮다: 심심	엔간찮다: 엔간	여의찮다: 여의

우연찮다: 우연	조련찮다: 조련	편편찮다: 편편

하찮다 :하

‘-찮다’의 앞에 올 수 있는 것은 ‘하찮다’를 제외하고는 모두 어근에 ‘-하다’를 붙일 수 있는 것들이다. 어근 ‘하-’에는 ‘하다’가 다시 붙을 수 없어서 ‘하하다’가 되지 않는다.

‘괜찮다’는 ‘괜 + 찮다’로 분석된다. 그러나 ‘괜’의 정체를 알기가 쉽지 않다. 국어사전에서 ‘괜’을 찾아보면 ‘괜하다’의 어근밖에 없다. 국립국어원의 □표준국어대사전□에서는 ‘괜하다’의 ‘괜’과 ‘괜찮다’의 ‘괜’을 동일한 것으로 보고, ‘괜찮다’를 ‘괜 + 하- + -지 + 아니 + 하- + -다’로 분석하였다. 그리고 ‘괜’은 한자어 ‘공연’(空然)에서 온 것으로 보고 있다. ‘괜하다’의 ‘괜’이 ‘공연(空然)’에서 온 것이니까, ‘괜찮다’의 ‘괜’도 ‘공연(空然)’에서 온 것으로 기술한 것이다. 그래서 ‘괜찮다’를 ‘空然 + 하- + -지 + 아니 + 하-+ -다’로 분석한 것이다.

어느 책에는 ‘괜찮다’를 ‘관계치 아니하다’로 분석하였다. 즉 ‘관계(關係) + □-[爲] + 지[어미] + 아니[不] + □-[爲] + 다[어미]’로 분석한 것이다. 그러나 ‘관계치’가 ‘괜치’가 되는 이유를 설명하여야 하는데, ‘관계치’가 ‘괜치’로 변화할 어떠한 음운론적, 문법적 요인도 발견할 수 없다. ‘관계’가 근대국어 시기에 ‘관겨’로도 등장하는데, 그렇다고 해도 ‘관겨치 않다’가 ‘괜찮다’로 변화할 수 없다.

어느 책에는 ‘괜찮다’를 ‘괘념(掛念) + □-[爲] + 지[어미] + 아니[不] + □-[爲] + 다[어미]’로 분석하였는데, 이것 역시 ‘괘념’(掛念)이 ‘괜’으로 변화하는 이유를 설명하였어야 설득력이 있을 것이다.

‘괜찮다’의 ‘괜’의 어원을 가장 근사하게 해석한 것은 ‘괜’을 ‘공연(空然)’에서 왔다고 하는 것이다. ‘공연히’를 ‘괜히’라고 하고, 또 ‘공연하다’를 ‘괜하다’라고도 하기 때문이다.

‘괜찮다’란 단어는 20세기 초에 와서야 쓰이기 시작한다. 특히 나도향의 작품에 흔히 나타난다.

너의 으르신네 글역 괜□느시고 □□ 일안들□시냐  <1912신출귀몰上,21>

그래 그 어머니가 편치 안타드니 괜챤어요? <1922옛날꿈은창백하더이다(나도향),5>

괜찮어 괜찮어. 술 안 먹으면 살지를 못해. 응 너는 모른다. 너는 몰라. 술 먹는 사람이 공연히 술을 먹는다더냐, 너는 모른다. <1922환희(나도향),22>

그놈도 드러 오라구 그래 불도 안 □ 모양이지?! 추어서들 견대겟나 어른은 괜찬겟지만은 어린애들이? <1923행랑자식(나도향),123>

그래서 하도 신기하기에 그 집 하인더러 무르닛가 기게로 □집어내서 아조 산모도 괜찬코 어린애도 괜찬타고. <1924자기를찾기전(나도향),138>

□저는 술을 먹을 줄 몰라요□ □안요. 한 두 잔은 괜찬습니다□ <1925J의사의고백(나도향),90>

뭘 골치가 가끔 아파요 괜찬아요? 하고 별일 업다는 듯이 짐짓 웃어보엿다. <1931연애의청산(현진건),94>

‘괜찮다’는 ‘괜치 않다’란 형식으로도 나타난다.

기생은 데리고 올 수 있느냐고 했드니 조용히만 놀으면 괜치 않다고 한다. <192X조광,130>

정말? 그럼 아무나 가두 괜치않게? <1938신개지(이기영),91>

‘괜찮다’가 ‘공연치 않다’에서 온 말이라고 하면 다음과 같은 변화 과정을 상정해 볼 수 있을 것이다.

① ‘공연□디 아니□다’가 쓰이고, 이것이 ‘공연티 아니□다’로 변화한다.

② ‘공연티 아니□다’가 구개음화되어 ‘공연치 아니□다’로 변화한다.

③ ‘공연’이 널리 사용되어 구어상에서 ‘고연’으로 변화한다. 즉 이화현상에 말미암은 것이다. 그래서 ‘고연치 아니□다’가 된다.

④ ‘고연치 아니□다’가 ‘괜치 아니□다’로 변화한다.

⑤ ‘괜치 아니□다’가 ‘괜찮다’로 변화한다.

이러한 변화 과정에 해당하는 예들이 발견될 때라야만 ‘괜찮다’가 ‘공연치 아니□다’로부터 온 것임을 증명할 수 있을 것이다.

‘공연하다’는 ‘아무 까닭이나 실속이 없다’는 뜻이다. ‘공연하다’는 ‘공연□다’(또는 ‘空然□다’)란 형태로 18세기의 문헌에서부터 등장한다.

[공연□다]

뎌가 칼□ 잡우미 공연□미 안이오 하나님의 죵이 되여 노□ 위□여 □악□□ 쟈□ 티미라 <1887예수성교전서,로마서13:04절>

공연□다 空然 <1880한불자전,188>

만약 키리쓰토가 다시 닐지 못□여□면 우리 뎐□□ 것도 공연□고 너희 밋□ 것도 □□ 공연□며 <1887예수성교전서,고린도전서15:14절>

□가 너희 가온□ 일□미 공연□가 접퍼□노라 <1887예수성교전서,갈라디아서04:11절>

‘공연□디 아니□다’는 ‘공연치 아니□다’란 형태로 19세기 말의 특정한 문헌에 몇 예가 등장한다.

다못 하나님의 은춍으로 □가 이 갓타물 엇고 □ 그 은춍□ 나□ 주미 공연치 □은 거시 □의 근뇌가 뭇 사□보담 더욱이 일너□나 <1887예수성교전서,고린도전서15:10절>

일노써 □의 사랑□□ 바 동□덜아 너희 맛당히 굿건□고 요동치 말며 덧덧시 쥬의 일□ 힘쓸 거시문 너희 쥬의게 뇌고□미 공연치 □이물 알니라  <1887예수성교전서,고린도전서15:58절>

‘공연□다’는 주로 ‘공연□’과 ‘공연히’(또는 ‘공연이’)의 형태로 가장 많이 쓰이었다.

[공연히]

□□니□ 임의 만□이오 □ □죄 업서 공연히 뉵십 팔년을 디내니 <1761어제경세문답언해,26b>

그□의 후□ □을 샤례□노라 비록 그□ 종이나 날을 위□야 공연히 길흘 브리디 못□ 거시니 □□ 날 삭□ 쥰수히 보내리라 <1765을병연행록4,17>

人民은 政府□ 怨望□야 人民이 政府의 事務□ 不解□□ 故로 當然□ 賦稅도 空然히 呈納□□ 意思□ 抱□니 <1895서유견문,150>

[공연이]

듕환이 제 오라비 인위조의 드러 여러 □ 형츄□매 대뎐을 원□야 원악을 이긔디 못□야 공연이 원망의 말을 □면 듯□ 쟤 번거타 □야<16XX서궁일기,33a>

그 □말 반말이 실노 저희 집의 미츰이 엄□ 즉 공연이 사□을 암지의 해□야 □ 일후의 나아갈 길흘 막음이 그 □□ 흉□고 공교□니 <1777명의록언해卷首上:13a>

우리 兄弟 오□ 對面□여심으로 공연이 너□ 보낼 도리 업스니 □ 잔 薄酒□ 쟝만□여셔 우리 둘히 마조 먹으며 <1790첩해몽어4:4a>

歲月如流□여 내가 여긔 완지 旣至 一周年이오나 죠곰도 有益□ 일은 업시 空然이 날을 보내니 과연 애□□외 <1790인어대방,3:7b>

[공연□]

고국의 날을 죠□ 오리를 □각지 못□거니와 이 영즁의 이□들 그 당□여 보지 못□고 공연□ □□을 엇지 쥭여 멸구 셜□□며 <17XX완월회맹연권63,30b>

너의 어미로 밧들믈 인□여 브귀 늉늉(隆隆)□니 그윽□ 가온□ 귀신이 □리고 조물이 싀긔□여 공연□ 풍패(風波) 니러□니 <17XX완월회맹연권89,7a>

동방화촉의 조히 마□ 슈장금니(繡帳衾裡)의 날마다 상□□□ 부뷔 신인인동 고인인동 분간치 못□고 공연□ □와 아□□ 달□여 업□ 져져□ 달나□니 뉘 아랑곳치던가 <17XX윤하정삼문취록권91,3a>

‘공연’이 널리 사용되어 구어상에서 ‘고연’으로 변화하는 시기는 20세기 초다. 그러나 역시 ‘고연치 아니하다’ 등은 전혀 보이지 않고 주로 ‘고연한, 고연히, 고연이’ 등으로만 나타난다.

[고연이]

서로 사랑함도 □허지고 정도 □러저 고연이 원수가 되게 하니 심히 애석한 일이로다  <1903신학월보,권3:424>

[고연히]

□씨가 먹엇다닛가 고연히 뎌르네 그□짓것 앗가온가 내 셔방 □아슨 □각을 □면 이가 복々 갈리어셔 먹고 쥭을 쥴만 알면 우리 신쥬라도 집어다 먹엿슬 터인□ 에구<1913우중행인,63>

싸우고 나서는 더 자별나게 가까히 놀고 또 그러다가도 고연히 심사가 꾸여저서 밉성을 부리고 하는 것이 우길이가 극상 좋아하는 게집아이에게 대한 버릇이다. <1942탑(한설야),208>

[고연한]

번연히 생화가 안 되는 노릇을 고연한 고집을 쓰는 남편이고 보매, 일찍이 지쳐 자빠지기를 기다리는 편이 옳다 싶었다. <1938남생이(현덕),55>

이 ‘고연’이 축약되어 ‘괜’으로 변화한 시기도 20세기 초다. ‘괜히, 괜이, 괜한’ 등으로 나타난다.

[괜이]

“비러먹을 것 괜이 애만 썻네”하고 □다시 버드나무를 치어다 보앗다. <1927청춘(나도향),4>

“괜이들 시럽슨 소리 말어요” 희준이는 성을 내며 부루짖었다. <1933고향(이기영),190>

[괜히]

혜숙은 어리광처럼 또는 비웃는 듯이 "어머니는 괜히 그러시네." 한다. <1922환희(나도향),64>

너, 괜히 순히 일르는것이니 다 그만두어라. 석공조합대표가 다 뭐냐. <1926석공조합대표(송영),55>

□쇠 아버지는 괜히 돈내기가 실흐니□ 핑게하느라고 저리시지! <1927두출발(염상섭),89>

보구 십흔 생각에 왓지만 괜히 왓서. <1932백구(염상섭),106>

[괜한]

괜한 소리지! 마님들은 노치기가 아□워서 하지만 참봉이 들어먹나! 하며<1927두 출발(염상섭),72>

멀 그저그러치 …… 괜한 산 짐을 지고 오느라고 애썻네 <1934레디메이드인생(채만식),544>

응 - 내 환영회란 건 괜한 말이고 경애 자축연(自祝宴)이란 게 더 바른 말일 걸 <1937찔레꽃,239>

‘공연’이 ‘괜’으로 변화하여 ‘괜히, 괜한’ 등으로 사용되면서 ‘괜찮다’가 등장한다. 그래서 ‘괜찮다’의 ‘괜’을 ‘공연’에서 온 것으로 추정한 것이다. 위의 사실들은 ‘괜히, 괜한’ 등의 ‘괜’이 ‘공연’에서 왔다는 사실을 증명하는 데에는 유용하지만, ‘괜찮다’의 ‘괜’이 ‘공연’에서 왔다는 사실을 증명하는 데에는 불완전하다.

‘괜찮다’는 ‘괜하다’의 부정문인데, ‘괜하다’가 ‘아무 까닭이나 실속이 없다’란 뜻이므로, ‘괜찮다’는 ‘괜하지 않다’, 즉 ‘아무 까닭이나 실속이 없지 않다’란 뜻이어야 한다. 다시 말하면 ‘괜찮다’는 ‘어떤 까닭이나 실속이 있다’란 뜻이어야 한다. 그런데 ‘괜찮다’는 ‘쓸 만하다, 염녀할 것 없다’란 뜻으로 두루 쓰이어서 ‘괜하지 않다’에 연관시키기가 어렵다. 예컨대 “덥지 않습니까?”에 대한 대답으로 ‘괜찮습니다’라고 하면 그 뜻을 ‘아무 까닭이나 실속이 없지 않습니다’로 해석할 수 없다.

‘괜찮다’가 ‘공연하지 않다’에서 줄어든 말이라면 이전부터 ‘공연하지 않다’ 또는 ‘공연치 않다’ 등의 예들이 보여야 하는데, 그 예는 19세기 말에 한두 예에 불과하여서 ‘괜찮다’가 ‘공연하지 않다’로부터 왔다는 설을 증명하는 데 어려움이 있다. 특히 ‘공연치 않다’가 매우 활발하게 사용되어야 이 ‘공연치 않다’가 ‘괜찮다’로 변화할 근거가 될 것인데 그렇지 않아서 ‘괜찮다’가 ‘공연치 않다’로부터 왔다는 주장의 근거를 약하게 한다.

그렇다면 20세기 이전에는 오늘날의 ‘괜찮다’란 뜻을 가진 말이 없었을까? 그렇지 않다. 유사한 의미를 가졌으되, 거의 유사한 구문에서 사용되는 단어가 있었다. 그것은 ‘괴이(怪異)하다’의 부정어 ‘괴이티 아니□다’였다.

園吏□ 足히 怪異티 아니커니와 世閒앳 이□ 眞實로 議論□얌직도다 <1481두시언해(초간)16:68b>

姆姆야 괴이티 아니□냐 <1721오륜전비언해4:9b>

그 호화□ 긔구와 샤려□ 거동이 일국의 유명□미 괴이티 아니터라 <1765을병연행록2,28>

거□ 그 의논을 기리고 피혐 계□의 업□ 말을 지어내야 □졍으로 파롱□야 인심이 분울□므로 말을 삼아 은연히 별의□이시니 □□ 괴이티 아니□리잇가 <17XX조야기문22,41a>

그 음식을 먹고 은을 주면 오히려 괴이치 아니□거니와 <1765을병연행록4,83>

일본 졍부에셔 쟈긔의 조아□□ 신문사에게 구쥬에셔 오□ 뎐보들을 공급□□ □위□ 일본 졍부와 조아 아니□□ 신문샤들이 시비□□ 것이 괴이치 아니□도다 <1904대한매일신보,1>

그러나 양 훈은 왕한이가 언석의 집에서 행한 일을 미루어서 그것도 괴이치 아니한 일이라고 생각하였다. <1935흑풍(한용운),091>

그 말도 괴이치 안소 어셔 그 약을 써 봅시다 나도 방문 □나를 내보지오 <1912홍도화(하),81>

특히 19세기 말에 쓰인 ‘괴이치 아니□다’는 오늘날의 ‘괜찮다’와 의미가 거의 동일하다. 다음 예문들을 보도록 하자.

그러케 □각□시기도 혹 괴이치 안슴니다마는 여러 가지 사단이 만흐닛가 아마 차차 아시□지오 <1912재봉춘,146>

이 글은 “그렇게 생각하시기도 괴이치 않습니다만, 여러 가지 사단이 많으니까 아마 차차 아시겠지요.”란 의미인데, 이때의 ‘괴이치 않습니다만’을 ‘괜찮습니다만’으로 바꾸어도 문맥상 전혀 이상하지 않다. 또 다른 예를 보도록 하자.

승샹□ 드러가 □오되 슉향을 친녀□치 기르더니 이졔 쟝도와 봉□□ 가져다 졔 함 속의 너코 죵시 몰□라 □다가 □게 들켯□오니 봉□□ 계집의 노리□니 괴이치 아니커니와 쟝도□ 부당지물이라 <1885숙향전(경판64장본),상:08b>

이 예문은

승상께 들어가 말씀하시기를, “숙향을 친녀같이 길렀더니, 이제 장도(칼)와 봉차(봉황 모양의 비녀)를 자져다가 자기 함 속에 넣고 끝내 몰라 하다가 나에게 들켰으니, 봉차는 여자의 노리개니 괴이치 않거니와 장도는 부당지물이라.”

로 해석된다. 여기에서 ‘괴이치 않거니와’는 ‘괜찮거니와’로 해석해도 전혀 상관이 없다. ‘괴이치 아니□다’는 대부분 ‘이상하지 아니하다’란 뜻인데, 거의가 ‘괜찮다’로 해석해도 ‘괜찮다’.

이 ‘괴이티 아니□다’는 ‘-티’가 구개음화를 일으켜 ‘괴이치 아니□다’로 변하였지만, 한편으로는 이화현상으로 ‘괴이’의 ‘이’와 ‘괴’에 보이는 ‘ㅣ’ 때문에 ‘고이티 아니□다’(‘고이치 아니□다’)로 변화를 겪었다.

숫셤의 블을 노화시매 셤을 잡아□티며 쳠하가 초의 □셔 □려졋더라 오□ 버서 므스래□여 다 □다 □ 후의 텬복이 죵 □리고 나와셔 닐오□ 숫셤의 블나믄 고이티 아니□니라 <16XX계축일기下:30b>

녯말의 □오□ □리 크면 흔들기 어렵다 □□니 셔인이 집권□미 오랜디라 고이티 아니□도다 <17XX조야기문10,73a>

□후에 사□을 텨시니 죽이기 믄득 고이티 아니□니 티디 아녀 엇디 승복□리오. <17XX후수호뎐,82>

안노(安老)□ 쇼인(小人)이라 그 사오나온 일□기□ 고이치 아니□거니와 <17XX국조고사,36b>

이거시 곳 올타. 고이치 안타 너의가 오기□ □리 □엿도다(這就是咧。怪不得你們來的快。你貴姓是誰呢) <1883화음계몽언해,상:1b>

고이치 아니□다 眼空四海□엿다. 다 무삼 寶貝□ 밧구여 왓□뇨(你怪不得眼空四海咧。都換些箇甚麽寶貝來) <1883화음계몽언해,하:34a>

문젼쳘은 권력이 잇□ 사□이라 □니 그런 일도 고이치 아니□나 리태순은 학자이라 평□에 근신□야 황잡□ 일이 업기로 유명□ 사□이니 엇지 그러□ □각이 잇슬 쥴 아라스리오 <1908설중매,28>

당신이 혼인중□ □시□ 것도 고이치 아니□ 터이□ 그러□ 나□ 집 □날 □로붓터 마음에 졍□ 바이 잇셔 다시□ 변통 못□ 사졍이올시다 <1912츄월색,049>

네 말도 고이치 않다마는 내 뜻은 이미 정하여졌다. <1936금삼의피(박종화),293>

그렇다면 어떻게 해서 ‘괴이□디 아니□다’에서 변한 ‘고이□지 아니□다’가 ‘괜찮다’로 변할 수 있을까?

‘괴이□다’의 부정어 ‘괴이□디’는 ‘괴이□디’나 ‘괴이□지’로 나타나는 경우는 극히 드물다. 위의 예에서 본 것처럼 대부분 ‘괴이티’로 나타난다.

민심이 선동함은 혹 괴이□지 안커니와 군□의 탁란□은 모도 슐노 □겨 나□ 거시니 만일 슐을 금치 아니 □즉 □셩이 지보키 어렵고 <독립신문 1897년 4월 15일 목요일 제2권 제44호>

‘고이□디’도 ‘고이□지’로는 거의 보이지 않고 위의 예문에서 보다시피 ‘고이치’로만 등장한다. ‘고이치’는 ‘괴치’로 변화할 수 있다. ‘괴치’는 발음으로 인하여 ‘괘치’가 될 수 있다. 그러나 문제는 ‘괘치’란 어형이 존재하지 않는다는 점이다. ‘괘치’가 설령 나타난다고 해도 ‘괘치’가 ‘괜치’로 되는 과정의 설명은 가능하나, 매우 구차하다. 즉 ‘괘치’가 ‘치’ 앞에서 ‘ㄴ’이 첨가하게 된다고 설명하는 일이다. ‘고치다’가 ‘곤치다’가 되거나 ‘까치, 여치’를 ‘깐치, 연치’라고 하는 현상과 동일한 것으로 해석할 수 있다. 그러나 가장 큰 문제는 ‘괘치’가 등장하지 않는다는 점이다.

‘괜찮다’에 대한 해석을 용이하게 하기 위해서는 ‘괴이치 않다’와 ‘괜하지 않다’를 연결시키는 것이다. 원래 ‘괴이치 않다’가 오늘날의 ‘괜찮다’의 의미를 가지고 15세기부터 쓰이어 왔는데, 20세기에 와서 ‘공연(空然)하다’가 줄어든 ‘괜하다’에 그 의미를 넘겨주게 되었다. 그래서 ‘괜하다’가 ‘이상하다’의 의미도 지니게 되었다. 아래의 예문에서 그러한 사실을 알 수 있다.

괜한 소리지! 마님들은 노치기가 아□워서 하지만 참봉이 들어먹나 <1927두출발(염상섭),72>

응 - 내 환영회란 건 괜한 말이고 경애 자축연(自祝宴)이란 게 더 바른 말일 걸 하하하 <1937찔레꽃,239>

괜한 소리인진 모르겟지만 정말 조선 극장에를 갓다가 자미가 업서서 나왓다나요. <1934무현금(염상섭),104>

그래서 ‘고이치 않다’에 유추되어 ‘괜치 않다’가 등장하게 되고 이것이 오늘날의 ‘괜찮다’가 되면서 옛날의 ‘괴이치 않다’의 의미까지도 갖게 되었다. 한편으로 ‘괴이치 않다’와 ‘고이치 않다’는 원래의 그 의미를 가지고 아직도 사용되고 있는 것이다.

‘괜찮다’는 일반적으로 ‘공연(空然)하다’가 이화작용을 일으키며 ‘고연하다’로 되고, 이것이 ‘괜하다’로 변하였고 이 ‘괜하다’의 부정어 ‘괜하지 아니하다’가 축약되어 ‘괜치 않다’로 되고 이것이 오늘날의 ‘괜찮다’로 되었다는 것이 일반적인 인식이었다.

그러나 ‘괜하지 아니하다’는 그 의미가 ‘어떤 까닭이나 쓸모가 있다’는 뜻이어서 ‘괜찮다’와는 그 의미상 연결되지 않을뿐더러, 이전부터 ‘공연하지 아니하다’란 어귀가 쓰인 적이 거의 없어서, ‘괜찮다’가 ‘공연하지 아니하다’로부터 온 것이라는 주장을 뒷받침하기가 어렵다.

‘괜찮다’란 의미를 가지고 예전부터 쓰이어 왔던 단어는 한자어 ‘괴이(怪異)티 아니□다’였다. ‘이상하지 않다’란 뜻인데, 대부분의 문맥에서 오늘날의 ‘괜찮다’로 대치시켜도 별 문제가 없다. 이 ‘괴이티 아니□다’가 ‘괴이치 아니하다’로 구개음화되고, 이것이 이화작용을 일으켜 ‘고이치 아니□다’로, 다시 축약되어 ‘괴치 아니□다’로 되었는데, 이때부터 ‘공연하다’로부터 온 ‘괜하다’와 형태상 충돌을 일으키게 되었다. 그 결과로 ‘괴치 아니하다’는 ‘괜치 아니하다’에 그 형태를 넘겨 주고, 대신 ‘괴치 아니하다’의 의미를 ‘괜치 아니하다’가 떠맡게 된 것이다.

‘괜찮다’에 대해서 한 마디 부연해야 할 내용이 있다. 북한이나 중국 동포 사회에서는 ‘괜찮다’가 거의 쓰이지 않는다는 점이다. 그곳에서는 모두 ‘일없다’를 사용한다. 중국 동포가 한국에 와서 지하철을 탔다가 한국의 젊은이가 자리를 양보하자, ‘일없습니다’라고 말하자, 한국 청년이 ‘필요없다’는 뜻으로 오해하여 화를 내는 것을 보고 그 이유를 몰라 난감했다는 중국 동포의 글을 읽은 적이 있다. 중국 동포는 ‘괜찮습니다’란 뜻으로 말한 것이었다. 현재 중국 우리 동포 사회에서는 남한어의 영향으로 지금은 모두 ‘일없다’를 ‘괜찮다’로 바꾸어 가고 있지만, ‘일없다’는 옛날부터 쓰이던 말이었다. 무사(無事)의 번역어이다. 특히 ‘별 일 없다’는 의미이어서 ‘괜찮다’의 의미를 가지게 된 것이다.

靜은 괴외□야 일 업슬씨라 <1459월인석보1:月釋序25a>

올른 말리 귀에 거슬이나 □실에□ 일 옵단 말 <18XX문자연습장, 1a>