<말의 뿌리를 찾아서>

‘꿀밤’과 ‘알밤’의 어원

홍윤표(전 연세대학교 교수)

한국어를 어느 정도 잘 아는 외국인에게 “꿀밤을 먹겠느냐?”고 물으면 ‘꿀밤’이 무엇인지는 정확히 알지 못하면서도 한번 먹어 보겠다고 한다. 그도 그럴 것이 ‘꿀밤’을 ‘밤은 밤인데 꿀처럼 단 밤’을 지칭하는 것으로 이해하고 있기 때문이다. ‘꿀’이 앞에 붙어 있는 ‘꿀떡, 꿀물, 꿀밀, 꿀밥, 꿀배, 꿀수박, 꿀참외’ 등을 연상한 것에 틀림없다. 그 단어들은 어김없이 ‘꿀처럼 단’이란 뜻을 가지고 있다. 그러나 “꿀밤을 한 대 먹겠느냐?”고 물으면 아주 의아해 하는 표정을 짓는다. ‘한 대’의 ‘대’를 ‘매 한 대’의 ‘대’가 아니라 ‘담배 한 대’의 ‘대’처럼 인식하여서 ‘꿀밤’을 꼬챙이에 끼어 먹는 음식으로 이해하는 것 같다.

‘꿀밤 한 대 먹는다.’는 말의 뜻은 ‘꿀처럼 단 밤 하나를 먹는다.’는 뜻이 아니라 ‘구부린 손가락 마디 끝으로 머리를 쥐어박는 일을 당한다.’는 뜻이다. 즉 ‘가운데 손가락 마디로 이마나 머리를 한 대 맞는 것’을 말한다. 그래서 ‘꿀밤을 맞는다.’고도 한다. 그렇다면 왜 ‘꿀밤’을 맞는 것일까? 도대체 ‘꿀밤’이 무엇이기에 ‘꿀밤’을 먹는 것이 그러한 행위를 나타내는 것일까?

꿀밤은 원래 ‘꿀 + 밤’으로 형성된 것이지만 여기의 ‘꿀’은 ‘벌꿀’의 ‘꿀’이 아니고 ‘밤’도 ‘먹는 밤’으로 비유된 것이지만 ‘밤’을 뜻하는 말은 아니다. 그래서 ‘꿀밤’은 ‘꿀처럼 단 밤’이란 뜻이 아니다. ‘꿀밤’은 ‘굴밤’의 방언형이다. 강원도, 경상남도, 경상북도, 충청북도 등지에서는 ‘굴밤’을 ‘꿀밤’이라고 한다. ‘굴밤’은 ‘졸참나무’의 열매이다. ‘굴밤’이 된소리로 되어 ‘꿀밤’이 되어서 마치 ‘꿀처럼 단 밤’으로 연상하게 된 것이다. 이 ‘굴밤’은 ‘밤’이 아니라 ‘도토리’의 하나다. ‘졸참나무’의 열매를 ‘굴밤’이라고 해서 ‘졸참나무’를 ‘굴밤나무’라고 부르기도 한다.

‘졸참나무’는 ‘참나무’의 하나다. ‘너도밤나무과’에 속한 ‘갈참나무, 굴참나무, 물참나무, 졸참나무’를 통틀어 ‘참나무’라고 한다. 이 참나무에 열리는 열매를 통틀어 ‘도토리’라고 한다. ‘굴밤’이나 ‘꿀밤’은 일종의 도토리인 셈이다. ‘도토리’는 대부분의 지역에서는 갈참나무, 졸참나무, 굴참나무, 떡갈나무의 열매를 통틀어 이르는 말로 쓰이기도 한다. 졸참나무(굴밤나무)와 상수리나무를 통틀어 참나무라고도 하는데 열매는 좀 다르다. 도토리 종류에는 여러 가지가 있다. 도토리 종류 가운데 충청도 방언에서 ‘굴밤’은 밤처럼 둥글고 큰 것을 가리키는데 이것은 졸참나무에 달리는 열매이고 모양은 굴밤같이 생겼지만 크기가 이보다 좀 작은 것은 상수리나무에 달리는 열매이다. 이 두 종류의 도토리를 충청도의 일부 지역(예컨대 논산, 금산 지역)과 충북 지역에서는 ‘굴밤’이라고 하기도 하고 강원도, 경기도, 충청남도 지역의 일부에서는 ‘구람’이라고도 한다.

‘굴밤’은 틀림없이 ‘굴 + 밤’으로 분석된다. ‘밤’은 ‘밤나무’의 ‘밤’이지만 ‘굴’은 그 뜻을 알 수 없다. 참나무 이름 중에는 ‘갈’이 붙은 것(갈졸참나무, 갈참나무 등), ‘굴’이 붙은 것(굴참나무, 굴밤나무 등), ‘떡갈’이 붙은 것(떡갈졸참나무, 떡갈참나무, 떡졸참나무 등), ‘졸’이 붙은 것(졸갈참나무, 졸참나무 등) 등이 있는데, 이중에서 ‘굴’은 그 뜻과 어원을 알기 어렵다. ‘도토리’를 ‘밤’으로 일컬은 것은 그 모양이 유사하여 ‘큰 도토리’를 ‘밤’에 비유한 것일 거다.

‘굴밤’이나 ‘굴밤나무’란 단어는 19세기의 사전에 처음 등장하지만 아마도 그 이전부터 사용되었을 가능성이 높다.

굴밤 橡實 栗實 <1880한불자전,210>

굴밤나무 橡木 <1895국한회어,40>

굴밤 橡實 > 샹슈리 <1897한영자전,293>

‘굴밤’은 방언에서만 나타난다. 그리고 ‘꿀밤’도 역시 방언에서만 나타난다.

댕기며 사람을 그렇게 해꼬질 하고 못된 짖을 하고 돌아댕기느냐? 너 굴밤이나 따먹고 이런 무엇이나 하고 이래 댕기지 사람을 해꼬질 하느냐? 당최 그런 버르장머리 하지 마라. <한국구비문학대계3-4,323>

너 이름을 내가 질겨. 니 이름이 구열이 구열이, 저 굴밤 따먹는 구열이라 할 테닝께, 내가 혹 와서 너를 찾어오걸랑은 구열이라고 부를 테닝께 나서라. <한국구비문학대계3-4,324>

온 하루 댕기미(다니며) 놀다 지냑때(저녁때) 와서 뭔 꿀밤 딱지만한 잔을 하나 가져오라 해서 그걸 갖다주니 고다(거기에다) 한 잔 돼서 싹 씻어 돼 가지고 고걸 시라고 해서 우리가 십여 명이 돌아앉아 우리가 그걸 시느라고 아주 애를 먹었읍니다. <한국구비문학대계2-5,521>

혼사를 시켜 달라고 갔어. 가민서는 뭘 가져 갔노 하이, 아주까리 까 묵고 나서 껍데기는 가죽신이라고 신고, 꿀밤 까 묵고 나서 껍데기는 또 갓이라고 덮어 씨고, 그래 갖고 하늘 옥황님한테 가서 혼사한다고 가이 <한국구비문학대계7-4,77>

이 ‘꿀밤’이란 방언형이 중앙어에 등장하였다. 그런데 중앙어에서 ‘꿀밤’은 ‘꿀밤을 먹이다. 꿀밤을 주다’ 등의 뜻으로만 쓰인다. ‘도토리’의 일종인 ‘졸참나무의 열매’란 뜻으로는 쓰이지 않는다. 아마도 그 표현이 ‘꿀처럼 단 밤’이란 뜻으로 인식해서 그렇게 방언이 차용된 것으로 생각된다. 경남 밀양에서는 박문수 어사가 도토리에 꿀을 반죽해 놓은 것을 먹고 그 이름을 ‘꿀밤’이라고 지었다는 설화까지도 전하고 있다.

토종꿀이 그런데, 그런 꿀을 한테(함께) 섞어 놓았으이 그건 마 시커머도 꿀밤이라고 맛이 굉장히 좋다 말이야. 그래 주인한테 물으이, 도토리캉 꿀캉 그래 반죽을 해 가지고 담아 놓은 것 그런 기라 이 카거든. 그래 이 토백이가(보통 도토리가) 아이라 꿀밤이라 꿀밤. 그래 그 어사가 지어 줬어. 그래 꿀밤이 됐어. <한국구비문학대계8-8,경상남도_밀양군편,574>

‘꿀밤’이 이러한 뜻으로 나타난 예들은 1970년대의 작품에서 보이기 시작하지만, 1960년대의 국어사전에 그 뜻이 실려 있으니 1960년대 이전부터 사용되었을 것으로 생각된다.

「이녀석 가서 공부나 해라」 하고 혼내 주며 할아버지는 내 대갈통에 꿀밤이나 한 개 먹일 뿐이지요. <1974모범작문(조선작),358>

「원 엄마두, 그런 걸 미신이라구 하는 거에요, 미신 …」 한 마디 했다가 되레 그런 사실을 진작 고해 바치지 않았다는 꾸중으로 어머니한테 매운 꿀밤 한 알을 얻어 먹었을 뿐이었다. <1976장한몽(이문구),621>

그래서 영권은 백 원 한 장에 놈의 머리에 꿀밤까지 덤으로 붙여 주고 찾은 편지였다. <1977샛강(이정환),28>

이 말에 여기저기서 아이들의 킬킬거리는 소리가 참을 수 없다는 듯이 터졌고, 그러한 아이들을 뒤에 선 어른들이 꿀밤을 먹였다. <1977쌈짓골(김춘복),83>

갑해는 형의 머리에 꿀밤을 한 대 먹이려다 함안댁 앞 골목에서 따로 먹은 떡 두 개가 떠올라 그만 참았다. <1983불의제전(김원일),247>

중학교복을 입은 녀석이 아우에게 꿀밤을 먹였으나, 벌써 변성기를 맞은 듯 목소리가 컸다. <1986어둠의축제(김원일),115>

엉덩이를 한차례 걷어차이거나 꿀밤을 각오하면서 물총같이 뱉은 말이었으나, 아버지는 내 말에 금세 주눅이 들어 어깨를 늘어뜨렸다. <1992노을(김원일),117>

‘꿀밤’이 ‘머리를 쥐어박는 의미’로 뜻풀이를 한 것은 역시 이희승 편 ‘국어대사전’(1961년)이 처음이다. 그 이전의 사전에는 그러한 뜻이 실려 있지 않다.

옛날에는 어린이들이 ‘꿀밤’을 먹이는 놀이를 하였었다. 가위바위보를 해서 이기거나 소위 ‘묵찌빠’를 해서 이긴 사람이 진 사람의 이마에 꿀밤을 먹이는 일이다. 그런 내용이 글에서도 보인다. 이병주의 ‘행복어사전’이란 소설에 등장하는 장면을 예를 들어 보도록 한다.

그 방 안에서 몇 사람은 새끼를 꼬고 있고, 몇 사람은 소짚신을 삼고 있고 아이들은 장게임뽕을 하며 꿀밤 먹이기 놀이를 하고 있는데, 얘기는 호랑이 얘기, 도깨비 얘기로부터 암행어사 출도 얘기로 번지기도 한다. <1986행복어사전(이병주),394>

여기에 보이는 ‘장게임뽕’은 가위바위보의 일본어이다.

‘굴밤’의 방언형인 ‘꿀밤’은 ‘가운데 손가락 마디처럼 단단하고 빤빤한 모습’과 닮았다. 그래서 가운데 손가락 마디로 이마나 머리를 치는 행위를 ‘꿀밤을 주다, 꿀밤을 먹이다’ 등으로 표현한 것이다. ‘꿀밤’이 원래는 ‘꿀’[蜜]로부터 온 것이 아님에도 불구하고 ‘꿀’을 마치 ‘꿀’처럼 단 것이란 비유를 해서 ‘꿀밤’에 대한 부정적인 인식을 해소시키고 있다. 그래서 ‘꿀밤’을 먹이는 사람이나 먹는 사람 모두 심한 모욕감이나 아픔의 느낌을 받지 않는다. 마치 ‘꿀을 바른 밤’을 주듯이 또는 먹듯이, 꿀밤을 먹이고 또는 먹는 것이다.

‘꿀밤을 먹는다’란 말과 거의 같은 뜻으로 쓰이는 말에 ‘알밤을 먹는다’란 말이 있다. ‘알밤’은 대체로 세 가지 뜻으로 쓰인다.

① 밤송이에서 빼내거나 떨어진 밤톨.

② 구부린 손가락 마디 끝으로 머리를 쥐어박는 일.

③ 빡빡 깎은 머리를 비유적으로 이르는 말(이 뜻으로는 그리 흔히 쓰이지는 않는다).

개똥지빠귀새와 직바구리새는 그의 고향 피아골 골짜기 마을 부근에서 알밤이 떨어지는 가을부터 눈이 내리는 겨울까지 울어댔다. (①의 뜻) <1985피아골(문순태),238>

종상이는 실없이 소년의 머리에 알밤을 한대 먹이고 나서 전기가 석유나 피마자기름 들기름 따위하고 어떻게 다른가를 가르쳐 주려고 끙끙거렸다. (②의 뜻) <1985미망(박완서),326>

한 주임이 안 천총의 알밤머리를 보며 반사적으로 말을 받았다. (③의 뜻) <1983불의제전(김원일),212>

그러나 가장 많이 쓰이는 것은 앞의 ①과 ②의 뜻 두 가지이다.

‘알밤’은 ‘알’과 ‘밤’으로 이루어져 있는 단어다. ‘알’의 원래 뜻은 ‘타조의 알, 알을 낳다, 알을 배다’ 등의 ‘알’이다. 그러나 이 ‘알’이 둥글기 때문에 ‘알처럼 둥근 것’을 뜻하는 ‘알사탕, 알약’처럼 쓰이기도 하고, ‘겉을 덮어 싼 것이나 딸린 것을 다 떨어 버린 것’을 뜻하게 되어 ‘알몸, 알곡’처럼 쓰인다. 또 ‘가장 중요한 것’을 뜻하기도 하여서 ‘알짜, 알부자, 배추가 알이 찼다’처럼 쓰이기도 한다.

‘알밤’의 ‘알’은 ‘알짜, 알부자’ 등에 쓰이는 ‘알’과 같은 의미를 가진 것이다. 그래서 ‘알밤’은 ‘밤 중에서 가장 중요한 부분’을 뜻하는 것이다. ‘알’의 뜻 중에서 ‘겉을 싼 것을 떨어 버린 것’의 뜻으로 쓰일 때에는 ‘알밤’이 아니고 ‘밤알’로 쓰인다.

젊은이들이 둘이 다 헌헌장부로 깎아논 밤알 같소마는, 나는 이 총각이 맘에 딱 드요. <1989녹두장군(송기숙),61>

이 예문에서 보듯이 ‘밤알’은 단순하게 ‘밤의 알’이란 뜻이다. 그러나 그 순서가 바뀐 ‘알밤’은 ‘밤 중에서 가장 중요한 부분’을 뜻한다. 다른 어휘에서도 그러한 현상을 볼 수 있다. ‘토란알’이 ‘알토란’으로 바뀐 예가 그것이다. ‘토란알’은 ‘토란의 뿌리’를 말한다. 옛 문헌에는 모두 ‘토란알’로 쓰이고 있다(芋妳<譯語類解下:10b>). 그러나 ‘털을 다듬은 토란알’은 ‘알토란’이라고 한다. 이 ‘알토란’은 실속이 있을 때 쓰이기도 한다. ‘알토란 같은 재산’이란 말로 쓰일 때 그러한 뜻을 볼 수 있다. ‘밤알’은 ‘밤송이’에서 빼낸 ‘밤의 알’이란 뜻이지만, ‘알밤’은 그 ‘밤알 중에서 윤기가 나고 매끈한 밤알’을 일컬어 말할 때 주로 사용된다.

이 ‘알밤’은 그 모습이 ‘꿀밤’과 마찬가지로 ‘구부린 다섯 손가락 마디’ 중에서 ‘가운데 손가락 마디처럼 단단하고 빤빤한 모습’과 닮았다. 그런데 어른들이 어린이들을 꾸짖을 때, 가운데 손가락 마디로 머리나 얼굴을 쥐어박는 일이 종종 있다. 이 ‘가운데 손가락 마디’를 비유적으로 표현하여 ‘알밤’이라고 하고, 이것으로 쥐어박을 때에 ‘알밤을 주다, 알밤을 먹인다’라고 한 것이다.

‘알밤’이란 단어는 문헌상에서 19세기부터 보이지만, ‘알밤’이란 단어가 쓰이는 경우가 드물어서 문헌상에서 잘 나타나지 않은 결과로 보이고 실은 그 이전부터 쓰이었을 것으로 생각한다.

알밤 (卵栗) <1895국한회어,204>

알밤 <1897한영자전,13>

19세기 말까지는 ‘알밤을 먹이다’란 뜻으로는 쓰이지 않은 것 같다. 위의 두 문헌은 국어사전과 같은 것인데, ‘알밤’에 그러한 뜻이 없고, 또 1947년에 처음 간행된 조선어학회에서 간행한 ‘큰사전’에도 그러한 뜻이 들어 있지 않다.

마찬가지로 1938년에 편찬된 문세영의 ‘조선어사전’에도 그러한 뜻이 들어 있지 않다. ‘알밤을 먹이다’의 뜻이 올림말에 처음 올린 사전은 1961년에 편찬된 이희승의 ‘국어대사전’이 처음이다. 거기에는 ‘알밤’에 “주먹을 쥔 손마디의 끝으로 머리를 때리는 짓”이란 뜻풀이가 들어 있다.

그래서 그러한 뜻을 가진 예문들도 1970년도부터 처음 등장한다.

「넥키놈, 그런 소리 하는 거 아녀.」사내가 아이의 머리에 알밤을 먹였다. 그렇게 알밤을 먹이는 사내의 표정에서 이미 조금 전의 침통한 빛은 찾아볼 수가 없었다. <1977월행(송기원),145>

사실 바다는 보다 어두운 잿빛이었다. 넌 참 이상한 애야. 난 알밤을 한 대 얻어먹었다. 변소로 달려갔다. 지운 그림 옆에 지운 것과 똑 같은 그림을 손칼로 후벼 팠다. <1978아버지의바다에은빛고기떼(박기동),174>

「친구? 남자 여자가 어떻게 친구가 돼. 더구나 처녀총각끼리」「너 계속해서 지분덕거릴테야?」 양순이는 현호에게 알밤을 먹이는 흉내를 냈고, 현호는 그 흉내에서 얼른 고개를 돌렸으나, 양순이는 한번 그래보았을 뿐 더는 채근하지 않았다. <1980거룩한응달(최일남),185>

우리 동칠이 서방 불알이나 좍 훑어내지 왜 그냥 놔둬서 나를 못살게 굴우.」 모인 사람들이 배를 쥐면서 웃었다. 나는 순자를 알밤 주며 말했다. 「이 자식이 까불긴… 마 경심이가 큰마누라, 너는 작은마누라야.」 <1980어둠의자식들(황석영),81>

아버지는 차 바퀴 사이를 들락거리며 뺑뺑이를 치는 오빠의 덜미를 잡아 끌어내어 알밤을 먹였다. 그리고는 오르르 몰려 선 우리들을 보며 일개 소대 병력이로구나 하며 기막히다는 듯 헛웃음을 쳤다. <1983중국인거리(오정희),226>

‘꿀밤’은 ‘졸참나무’의 열매인 ‘굴밤’의 방언형으로 일종의 도토리이다. ‘굴밤’이 된소리가 되어 ‘꿀밤’이 된 것이어서 ‘벌꿀’의 ‘꿀’과는 전혀 상관이 없는데도 사람들은 ‘꿀밤’을 ‘꿀처럼 단 밤’을 연상한다. ‘알밤’은 ‘밤알’의 순서를 바꾸어 놓은 것으로 ‘밤알’과는 뜻을 달리 하여서 ‘밤’의 중요한 부분을 뜻한다. ‘꿀밤’이나 ‘알밤’은 ‘가운데 손가락 마디처럼 단단하고 빤빤한 모습’을 닮아서 ‘손가락으로 이마나 머리를 치는 행위’를 ‘꿀밤을 먹이다, 꿀밤을 주다, 알밤을 먹이다, 알밤을 주다.’ 등으로 표현하게 되었다. 그렇지만 ‘밤알을 주다, 밤알을 먹이다.’는 ‘밤의 하나하나의 알을 주다(먹이다).’란 원래의 뜻을 그대로 가지고 있고, 역시 ‘굴밤을 주다, 굴밤을 먹이다.’도 ‘졸참나무의 열매를 주다(먹이다).’란 원래의 뜻만을 가지고 있을 뿐이다.

‘알밤’은 ‘밤’이고 ‘꿀밤’은 ‘도토리’이기 때문에 ‘알밤’이 더 큰 것이고, ‘꿀밤’은 이보다 작은 것이니까, 당연히 머리나 얼굴을 손가락 마디로 쥐어박을 때에는 ‘알밤’이 더 크고 아픈 것이고, ‘꿀밤’은 이보다 작고 덜 아픈 것이다. 그래서 ‘꿀밤’은 ‘꿀’이라는 의미도 가미되어서 ‘귀엽게 쥐어박는 알밤’처럼 느끼게 된다.

언뜻 1960년대에 청년들 중에 유행하였던, ‘커다란 꿀밤나무 밑에서 그대하고 나하고 정다웁게 얘기합시다. 커다란 꿀밤나무 밑에서’란 가사를 가진 유희 노래가