<말의 뿌리를 찾아서>

‘백설기’의 어원

홍윤표(전 연세대학교 교수)

이전에는 어린이의 삼칠일이나 백일 또는 첫돌 때에는 ‘백설기’를 쪄서 먹고 돌리곤 하였었는데, 지금은 돌잔치를 호텔 등지에서 하니 백설기를 볼 기회도 또 먹어볼 기회도 드물어진 것 같다. 백설기는 멥쌀가루를 고물을 하지 않고 시루에 안쳐 하얗게 쪄낸 떡이어서 티 없이 깨끗하고 신성한 음식이란 의미를 지니고 있었다.

‘백설기’가 ‘백설’에 ‘기’가 붙은 것인지 ‘백’에 ‘설기’가 붙은 것인지 이해하기 힘들면, ‘설기떡’이란 단어가 있음을 상기하자. 그러면 금세 백설기는 ‘백’에 ‘설기’가 붙은 단어임을 알 수 있을 것이다. 그렇다면 ‘백’은 무엇이고 ‘설기’는 무엇일까?

아기들이 어렸을 때 잘못되는 일이 잦아서, 백일을 넘긴 것을 기념하고 무탈하게 자라라는 뜻에서 ‘백설기’를 하고 이 백설기를 백 개의 조각으로 나누어 백 명이 나누어 먹었다는 속설도 있어서 백설기의 ‘백’을 ‘일백 백’(百)의 한자로 이해하는 사람도 있는 것 같다. 한편으로는 백설기는 흰 색깔의 떡이어서 백설기의 ‘백’은 한자 ‘흰 백’(白)이라고 생각하기도 한다. 그러나 뒤에 밝혀지겠지만, 백설기의 ‘백’은 ‘흰 백’(白)에서 온 ‘백’이다. 그러니까 ‘백설기’는 ‘白설기’인 것이다.

그렇다면 ‘설기’는 무엇일까? ‘백’이 한자이니 ‘설기’도 한자어가 아닐까 생각하게 된다. 그 추측은 맞는 것 같다. ‘설기’와 동일한 뜻을 가진 어휘로 이전에는 ‘설기’가 아닌 ‘셜교’로 나타나기 시작한다.

셜교과 뫼□ □릐 사당 섯거 □니라(雪糕硬米粉和砂糖蒸者) <1608언해두창집요下:42a>

셜교(雪餻) <1690역어유해上:51a>

셜교(雪餻) <1778방언유석酉,29b>

그런데 이 ‘셜교’에 해당하는 한자는 ‘설고’(雪餻, 또는 雪糕)이다. ‘고’(餻)나 ‘고’(糕) 모두 ‘떡 고’ 자이어서 ‘설고’(雪餻)는 ‘눈같이 흰 떡’이란 뜻이다.

‘설고’(雪餻) 자체가 ‘흰 떡’이라는 뜻이므로 ‘설고’ 자체가 오늘날의 ‘백설기’와 같은 뜻을 가지고 있었다. ‘백설기’의 ‘백’은 ‘흰 백’(白) 자이어서 동의반복현상(同義反復現象)이다. ‘광장’(廣場)의 ‘광’(廣)에 이미 ‘넓다’는 의미가 있는데 앞에 다시 ‘넓은’을 붙여 ‘넓은 광장(廣場)’이라고 하거나, ‘수건’(手巾)의 ‘수’(手)에 이미 ‘손’이란 뜻이 있는데도 다시 앞에 ‘손’을 붙여 ‘손수건’이라고 하는 것처럼 ‘백설기’도 ‘백’(白)과 ‘설’(雪)이 같은 의미를 가진 형태소가 두 개가 겹쳐진 것이다. 그를 증명할 수 있는 예들이 보인다. 한자 ‘설고’(雪餻)에 ‘흰 백’(白)이 앞에 붙은 ‘백설고’(白雪餻)란 어휘가 보인다.

『승정원일기』 경종 2년(1722년) 5월 28일 임자조(壬子條)에 대비전(大妃殿)에게 가감생맥산(加減生脈散)을 지어들이고 대전(大殿)에게 ‘백설고’(白雪餻)를 지어들이겠다는 궁중 약방(藥房)의 계(啓)가 보이는데, 여기에 보이는 ‘백설고’가 오늘날의 ‘백설기’이다.

○ 藥房口傳啓曰, 當此暑月陰濕之時, 大妃殿累日行素, 氣候益致綿綴, 不可無扶元之劑, 加減生脈散, 依前劑入。自上行素, 亦已多日, 臣等添在保護之地, 益不勝憂慮之至。此時宜進健脾補元之劑, 白雪餻亦爲劑入之意, 敢啓。傳曰, 知道。

다음 예에서도 한문 원문은 ‘설고’(雪餻)인데 그것을 풀이한 언해문에는 ‘□셜고’로 되어 있다.

모쥬쥭 □셜고 사당 (母酒粥 雪餻 砂糖) <16xx두창경험방,13b>

‘백설고’란 단어가 등장하기 전에는 한자 ‘설고’(雪餻)가 주로 쓰이었다. 한자 ‘설고’를 ‘□셜기’라고 풀이한 『광재물보』(19세기)의 기록은 ‘설고’가 곧 ‘백설기’임을 증명해 주는 것이다. 마찬가지로

雪餻 □셜기 <18XX광재물보,飮食:2a>

‘설고’가 나중에 ‘설기’가 되고 여기에 다시 ‘흰 백’ 자를 붙여 ‘백설기’가 되었는데, 이 ‘설기’는 ‘설기떡’이라고 해서, 우리의 전통 음식으로 오래전부터 있었음을 여러 문헌에서 발견할 수 있다. 성현이 지은 『용재총화』나 이색이 지은 『목은집』 등에 ‘설고’에 대한 글이 보인다.

3월 3일을 상사(上巳)라 하는데 속언으로는 답청절(踏靑節)이라 한다. 이날에는 사람들이 모두 교외의 들로 나가 놀았는데, 꽃이 있으면 꽃술을 지져서 술을 마시고, 또 새로 난 쑥으로 설고(雪糕)를 만들어 먹는다. <용재총화(慵齋叢話) 제2권>

3월 3일에 쑥을 넣고 백설기를 해 먹었다는 기록인데, 이 글을 쓰는 필자도 어렸을 때 주로 콩을 넣어 ‘콩설기’를 만들어 먹었지만, 쑥이 파릇파릇 나오기 시작하는 봄에는 ‘쑥설기’를 해 먹었던 기억이 있다.

이색의 문집인 『목은집(牧隱集)』에는 이색이 ‘설기’를 노래한 글이 있는데 설기의 흰 색깔을 보고 읊은 글이다.

詠雪餻 (설고를 읊다)

年來老牧厭羶腥 (늙은 목은이 연래엔 비린 것이 싫어서)

但把淸寒養性靈 (맑고 찬 것만 가지고 성령을 기르노라니)

已喜瓊膏團素月 (옥 기름이 흰 달처럼 뭉쳐진 게 이미 좋은데)

却疑玉屑落靑冥 (옥가루가 하늘에서 떨어졌나 의심도 나네)

輕於柳絮風生座 (버들개지보다 가벼워 자리엔 바람이 일고)

冷似梅花水滿甁 (매화처럼 차가운데 물은 병에 가득하여라)

最愛天成無手澤 (손 흔적 없이 천연으로 된 게 가장 좋아서)

飽餘和睡倚窓櫺 (배불리 먹고 졸려서 창문 앞에 앉았노라)

<牧隱集 권7, 詩, 詠雪餻>

한자로는 ‘설고’인데 우리말로는 ‘설교’라 한 것은 ‘설고’의 한자음이 변화해 온 것으로 보인다. ‘설교’란 단어가 17세기 초에 문헌에 등장하는 것으로 보아서 그 이전부터 ‘설고’란 단어가 있었고, 오래 구전되어 오면서 우리말로 ‘설교’로 정착되었던 것으로 추정된다.

16세기에 이미 사람들에게 ‘설고’를 나누어 주었다는 기록도 보인다.

간혹 흐림. 해안사에서 머물렀다. 조흥이 두부 한 그릇을 보내 오고, 의성은 설고(雪糕)ㆍ화당(花糖) 및 감귤ㆍ감을 보내 왔으므로 곧 군관들에게 나눠 주었다. <『동사록(東槎錄)』, 10월 9일(경술)>

『동사록』은 1539년에 명나라 사신을 의주에서 영접한 소세양(蘇世讓, 1486-1562)이 종사관(從事官)인 엄흔(嚴昕)‚ 최연(崔演)‚ 임형수(林亨秀) 등 세 사람과 신광한(申光漢)이 서로 창화한 시를 수록한 책이다.

이처럼 ‘셜교’와 ‘셜고’가 같이 쓰이다가 ‘셜기’로 등장하는 것은 17세기에 와서의 일이다. ‘셜고(雪餻) > 셜교 > 셜기 > 설기’의 변화를 겪은 것이다. 그러면서 자연히 한자어에서 마치 고유어인 것처럼 변화하게 된 것이다. 그러나 ‘셜기’가 사용되던 19세기 말에도 여전히 ‘설고’란 단어도 명맥은 유지하고 있었던 것으로 보인다.

설고 雪糖餠 <1895국한회어,177>

셜기 雪只 (눈) (다못-지) -> 흰무리 <1897한영자전,567>

이 ‘셜기’는 거기에 무엇을 넣는가에 따라 ‘밤셜기, □셜기, 무셜기, □셜기’ 등이 있었던 것으로 보인다. 각종의 문헌에 이러한 명칭이 보인다.

① 밤셜기

밤셜기법 (밤을 만□며 뎍기□ 혜디 말고 그□헤 □뢰여 지허 체로 처 세분□ 분을 □□□ 더 녀허 섯거 □물의 반쥭□야 윤케 □야 켜□ 셩이편 켜 □치 □여 □ 쓰라) <1670음식디미방,2b>

② □셜기

먹기 조흔 □셜기 <1864남원고사,7a>

③ 무셜기

무셜기 ->흰무리 <1897한영자전,351>

④ □셜기

芝麻餻 □인졀미. □셜기 <18XX광재물보,飮食:2a>

이 예문에서 보듯이 일종의 조리서인 『음식디미방』에는 ‘밤셜기’를 만드는 방법이 자세히 기록되어 있어서 흥미를 자아낸다.

이 여러 가지 ‘설기떡’ 중에서 대표적인 것이 ‘백설기’였던 것으로 보인다. ‘□셜고’란 단어는 17세기에 보이기 시작하고 ‘□셜기’는 19세기 문헌에서부터 보이기 시작한다.

보기 조흔 □셜기 <1864남원고사,7a>

이월 쳣□ 일에 묍□ 두 말 (시승 □ □) 작말□야 □셜기 □고 물을 고붓지게 □여 덩이 업시 되게 □야 □르 밤을 □와 션을허게 식혀 졍월 슐밋슬 부어 고로로 □야 졍헌 독에 집불 쐬야 너어 단단히 봉□야 □게 두고<1869규합총서,3a>

이 설기떡은 이웃 나라인 중국과 일본에서도 만들어 먹었던 것으로 보인다. 북경이나 일본에 다녀온 기행문에서는 한결같이 중국과 일본에 우리나라의 백설기와 같은 떡이 있음을 보고하고 있다.

떡은 한결같지 아니하여 모두 밀가루로 둥글게 빚어 만드는데, 고기소가 든 것도 있고, 설탕 소가 든 것도 있었다. 백설기[白雪餻]는 두 쪽에 당밀(糖蜜)을 넣어 붙이고 전후면에 붉은 연지의 투인(套印)을 찍으니, 이것이 찹쌀떡으로 비로소 우리나라의 떡맛과 같고 그 외에 다른 모든 떡은 우리의 떡만한 것이 없었다. 기름에 지진 가래떡이 가장 많았다. <『부연일기(赴燕日記)』주견제사(主見諸事) 음식(飮食) 주정(酒政)ㆍ과소(菓蔬)>

당고(唐糕)란 것이 있어 우리나라의 설고(雪糕)와 같은데 엿을 타서 맛이 달고 참깨로써 입혔는데 먹으니 가장 아름답다.<『해유록(海遊錄)』 하 부 『문견잡록(附聞見雜錄)』>

『부연일기』는 1828년에 진하사(進賀使)를 수행한 인물의 연행 일기이고, 『해유록』은 신유한(申維翰)이 숙종 때에 일본에 갔다 와서 쓴 기행문이다.

그러나 일본의 ‘백설고’는 우리나라의 ‘백설기’와는 다른 모습이었다. 『한화대사전』에도 ‘백설고’란 어휘가 등장하지만 그 풀이를 보면 우리나라의 백설기와는 전혀 다른 음식임을 알 수 있다.

백설고(白雪餻): 과자 이름. 밀떡, 즉 면병류(麪餠類)의 일종. 연(蓮) 열매를 가한 백색의 과자. (『화한삼재도회』(和漢三才圖會)) 회춘(回春)에 일컫기를 백설고 만드는 법은 흰쌀 한 되, 찹쌀 한 되, 사약을 볶고 연꽃의 익은 열매에서 씨를 걷어 내고 가시연 열매를 각 4냥을 가늘게 갈아 넣어 흰설탕 한근 반을 같이 넣어 쪄서 이것을 먹는다 <한화대사전>

이 백설기는 20세기에 와서 서민들이 즐겨 먹는 떡이 되었다. 뿐만 아니라 굿판에도 백설기는 빼놓을 수 없는 떡이었다. 다음 예문들에서 그러한 사실을 알 수 있다.

역시 떡이 나오는데 본즉 이것은 팟떡이 아니라 밤 대추가 여기저기 뼈저 나온 백설기. 한번 덥석 물어 떼이면 입안에서 그대루 스르르 녹을 듯 싶다. <1935떡(김유정),73>

당집 안 일정한 자리에 적고 큰 전물상들을 버려 놋는데 삼색실과와 백설기에 소찬 소탕을 겻드려 노흔 것은 불사상이요 무덕이 쌀과 타래실과 고깔꼬치 두부를 노흔 것은 제석상이요 <1939임거정(홍명희),152>

“이 사람아, 음식도 다 때에 맞춰 해묵는 것일세. 정월에는 쇠전골이 일품이고, 이월에는 백설기, 흰무리떡, 삼월에는 꽃전, 사월에는 개피떡에 백청포, 오월에는 쑥떡, 유월에는 인제 백청으로 꿀물을 탄 보리수단허고 복숭아화채를 섞어 묵고, 구월에는 국화전, 시월에는 콩찰떡에 팥메떡, 섣달에는 새알심을 넣은 동지팥죽……” 웅보도 염주근이한테 질세라 음식 이름들을 댔다. <1974자랏골의비가(송기숙),292>

낮에 물방앗간에 백설기를 내 가면서 자명은 한 쪽을 베어 남겨 두었었다. 논 하나를 사이에 둔 옆집 범돌이네도 한 접시 돌리고 저녁에 친정엘 잠시 건너갔다 올 생각이었으므로 가는 길에 조금 들고 올라갈 작정을 했던 것이다. <1981유민(한수산),62>

뿐만 아니라 백설기의 흰색은 얼굴이나 살갗이 흰 여자를 비유하거나, 또는 마음이 순한 사람을 비유하는데 쓰이기도 하였다.

검은 장옷에 싸여 백설기 같은 처녀애의 흰 얼굴이 문득 누이의 피부색을 연상케 했다. <1983불의제전(김원일),184>

신부는 살갗이 백설기처럼 희고 연지 곤지는 눈 위에 진 홍매화 꽃이파리처럼 처염(凄艶)했고, 활옷은 호사스럽고, 구미구미 쌓아 놓은 혼수는 넘치지도 모자라지도 않을 만큼 두루 갖춘 것이었다. <1985미망(박완서),205>

그러면 저 형수의 백설기같이 희고 순한 마음을 상하게 할 것이다. <1991해일(한승원),250>

이 예문에서 보듯이 ‘백설기’는 ‘흰무리’와는 구별되는 떡이었다. ‘백설기’가 켜를 잡아 안치는 떡이라고 한다면 ‘흰무리’는 켜가 없게 안쳐서 쪄낸 시루떡이다. ‘백설기’는 이제는 사라져 가지만 우리 백성들의 일상생활에서 늘 우리와 함께 했던 전통적인 떡이었다.