유래: 우리 나라에서 전통적으로 만들어 오던 과자류는 과일을 모방하여 만들어졌다 하여 조과라고도 하는데, 유밀과, 강정, 산자, 다식, 전과, 엿 등 70여 종의 과자가 만들어졌다.
현존하고 있는 우리 나라 문헌에서 확인할 수 있는 과자류의 역사적 상한 시기는 고려시대지만, 우리 음식을 원류로 하고 있는 것으로 알려진 일본 나라시대 음식에 과자류가 보이는 것으로 미루어, 삼국시대에 이미 타래과나 강정류가 있었을 것으로 추측된다. 그 후 불교의 성행으로 육식을 금하고 차를 많이 마시게 됨에 따라 조과류도 급격하게 발달되어서, 고려시대에는 연등회, 팔관회의 연회, 공사연회와 제연, 왕의 행차, 혼례 등에 널리 쓰이게 되었다. <<고려사>>에도 세자의 결혼식에 참석하러 원나라에 간 충렬왕이 연회상에 유밀과를 차렸더니, 그 맛이 입 안에서 살살 녹는 듯하여 평판이 대단하였다는 기록이 보이고 있다. 이런 연유로 원나라에서는 유밀과를 특히 "고려병"이라 하였다.
조선시대에도 조과류는 널리 사용되어 혼례, 제향, 헌수 등 의례 음식에 꼭 쓰이게 되었다. 이러한 조과류는 조선시대에는 상품으로 만들어지기도 하였으나 대체로 각 가정에서 직접 만들었고, 이에 필요한 재료를 늘상 갖추고 있었다.
한편, 서양 과자는 1884년 한러통상수호조약이 체결된 뒤 손탁이 정동구락부를 개설하여 서양 음식을 소개하기 시작하면서 들어왔다.
서양에서 과자가 만들어지기 시작한 것은 기원 수천년 전인 메소포타미아 시대로, 이것이 그리스, 로마, 이집트로 전해지면서 1세기 경에는 남부 유렵에서 과자의 제조가 크게 성행하였다. 15세기 말 미대륙이 발견되어 다량의 설탕과 코코아, 커피 등이 유럽에 반입되면서 종류가 다양해지고 대량으로 생산되기 시작하였다. 우리 나라에서는 서울의 상류층에서 주로 연말연시 선물로 사용되기 시작하여 1920년대 초에는 우리 나라 최최의 양과자점이 문을 열었으며, 1940년까지는 서울에 140여 개의 양과자점이 생겨났다.

잘못 쓴 예: "군란이 일어났던 임오년(1882년)에 서양 오랑캐들이 가지고 들어온 과자를 몇 개 얻어 어머님께 드렸더니 그 맛을 못 잊으셨는지 나만 보면 과자 가져 오라고 성화지 뭡니까."

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