코스닥은 코스닥증권시장의 약칭이다. 회사이름이기도 하고 시장을 지 칭하기도 한다. 코스닥의 원래 이름은 코스닥증권주식회사였다. 영어로는 KOSDAQ이나 이를 분해하기가 어렵다. 끝 두 철자 AQ는 Autom ated Quotation(자동호가시스템)이나 KOSD는 굳이 푼다면 Korea Securi ties Dealers가 되며 협회중개시장이 아니라 증권업자중개시장이 된다. 그러나 이제는 고유명사로 그냥 코스닥시장으로 받아들이는 것이 좋겠 다. 나스닥의 경우도 이제는 어원을 따지지 않는다. ( 내외경제 99/12/7 )

나. 개념

협회중개시장은 광의의 장외시장 중에서 증권거래법 제172조의 2 및 제172조의 3의 규정에 의하여 증권업협회가 운영하는 제2의 증권시장이다.
증권업협회는 비상장 기업 중에서 성장성과 기술력 있는 기업들을 등록토록 하고 이들 기업이 발행한 주식을 일정한 거래질서 하에서 거래하도록 시장을 조직화하여 운영하고 있다.
이러한 중소·벤처기업을 위한 증권시장의 운용방식으로는 증권거래소가 운영하는 3부시장 또는 병행시장(쥬니어마켓)형태의 유럽식과 증권업협회가 운영하는 미국·일본방식으로 대별되는 바, 우리나라는 세계적으로 가장 성공한 미국의 NASDAQ시장을 벤치마킹하여 증권업협회가 개설하여 운영토록 하고 있다.
협회중개시장은 일정한 거래질서하에서 경쟁매매가 행하여지므로 협의의 장외시장과 차별화 되는 새로운 개념의 증권시장이다.

미국의 NASDAQ과 일본의 JASDAQ과 같이 성장성이 우수하고 유망한 고부가가치 산업인 지식기반 중소, 벤처기업에게 장기, 안정적인 자금을 공급하고 투자자에게는 고위험 고수익의 투자기회를 제공하기 위해 1996년 7월 주식장외시장을 조직화하여 탄생된 증권시장을 뜻한다. 코스닥 증권시장은 출범부터 컴퓨터에 의한 자동매매체결 시스템을 갖추고 경쟁매매 방식에 의해 운영되며 기존의 증권거래소에 비해 덜 규제되고, 비교적 진입,퇴출이 자유로운 시장을 말한다.

우리 나라 중소기업의 직접금융 조달수단으로서 주식 장외거래를 활성화시키기 위하여 1996년 5월에 설립된 매매중개회사이다. 증권협회의 자회사 형태로 자동매매 체결 시스템으로 구축하여 1995년 7월부터 영업을 개시하였다. 과거 장외시장은 증권회사의 창구를 이용한 상대매매방식에 의해 거래하였던 점두시장이었으나 자동매매 시스템이 도입된 이후 경쟁매매방식으로 전환하여 보다 신속하고 정확한 매매호가를 제공할 수 있게 되어 장외시장 활성화에 기여할 것으로 보인다.

더욱이 정부는 중소기업의 직접금융조달을 지원하기 위해서 장외등록 기업의 거래소 상장요건 개선 및 세제지원을 주요내용으로 하는 주식 장외시장 활성화방안을 확정, 실시하였다.

따라서 향후 장외시장은 거래소 시장을 보완하는 역할을 담당하면서 성장유망 중소기업에 대한 투자기회를 마련하게 될 것이다.