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들른 이 148792825 명
깁고 더함 2007/12/28
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 [국어생각] 구설수에 오르지 않는다
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(1) 기자실 폐쇄를 놓고 정부와 출입기자 간 신경전이 이어지는 가운데 정보통신부가 뜬금없이 체력단련실을 늘리기로 해 구설수에 오르고 있다.
(2) 한나라당 의원들은 이에 맞서 정윤재 전 청와대 비서관의 세무 조사 무마 사건 연루 의혹과, 변양균 청와대 정책실장과 구설수에 오른 신정아 씨 사건을 권력형 비리로 규정하고 역시 검찰의 수사를 촉구했습니다.
(3) 요즘 프랑스는 한창 여름 휴가철일 텐데요, 미국에서 휴가를 보내고 있는 사르코지 대통령의 호화 피서가 구설수에
올랐다죠?
(1), (2), (3)의 “구설수에 오르다”는 어떤 뜻으로 썼을까. 우선 구설수가 무엇인지 따져 보기로 하자. 여기서 보인 ‘구설수’의 ‘구(口)’는 “말하다[說]”요, ‘설(舌)’은 ‘언어’이다, ‘구설(口舌)’은 “말하는 기관(器官)인 입과 혀” 외에 “말, 언어, 변설(辯舌)”을 가리키기도 한다. 언변으로 세운 공로나 변설의 노고를 ‘구설로(口舌勞)’라고 하는 것이 그 예다.
또한 ‘구설’은 “시비하고 비방하는 말”, “말로 일어나는 오해나 말썽”도 뜻한다. ‘수(數)’는 ‘운수(運數)’, ‘운명’, ‘팔자’를 뜻한다. “뜻밖에 재물을 얻는 좋은 운수”가 ‘횡재수(橫財數)’라면 “재물을 잃을 운수”는 ‘손재수(損財數)’다. 위의 (1), (2), (3)이 이 구설의 셋째 뜻에 가깝게 쓰인 것은 분명하다.
그런데 왜 ‘구설’이라고 하지 않고 구설수라고 했을까. ‘구설’과 ‘구설수’는 같은 말인가. 그렇지는 않다. ‘구설’이 “시비하거나 헐뜯는 말” 또는 “오해나 말썽”의 뜻인 데 대하여 ‘구설수(口舌數)’는 “말을 잘못해 곤욕을 당하는 운수”, “남에게 시비하거나 헐뜯는 말을 듣게 될 운수”이기 때문이다.
“말을 잘못해 곤욕을 당하는 운수에 오르다”, “남에게 시비하거나 헐뜯는 말을 듣게 될 운수에 오르다”가 어색한 것은 금세 알 수 있다.
더구나 ‘오르다’가 “남의 이야깃거리가 되다”의 뜻으로서, 어떤 사물이 비판의 대상이 될 때 “도마 위에 오른다”고 하고, 좋지 아니한 화제의 대상이 될 때 “말밥에 오른다”고 표현한다는 사실을 생각할 때 더욱 그렇다. 따라서 남의 입에 자연스럽게 오르는 것은 ‘시비, 비방, 오해, 말썽’의 소재나 재료이지 그 운수가 아님을 알 수 있다. 결국 (1), (2), (3)은 ‘구설(口舌)’로 써야 할 것을 ‘구설수’로 잘못 표현한 것이 된다.
‘구설수’와 같은 뜻을 지닌 말로 ‘구설복(口舌福)’이 있다. ‘구설수’뿐만 아니라 ‘구설복’까지 구설을 들을 운수가 된 것은 재미있는 일이다.늘 할 일이 많은 사람을 두고 “일복을 타고났다” “일복이 많다”, “일복이 터지다”, “일복을 만나다”로 표현하듯이 일종의 반어법적으로 쓰인 것으로 보인다.
다음은 ‘구설’, ‘구설수’의 차이를 알고 제대로 쓴 예다.
(4) 사실 유 청장이 미덥지 못한 처신으로 구설에 오른 게 한두 번이 아닙니다.
(5) 최근 협상에서 선수와 대화 중 하품을 하는 바람에 구설에 오르는 등 일본 프로야구 구단
관계자들이 연봉 협상에서 무성의한 태도로 선수들의 공분을 사는 일이 부쩍 잦아졌다.
길흉이란 사람에게 달린 것이지 운수에 달린 것은 아니라고 하였다(吉凶由人, 不在數也).매사에 말을 삼가며 남의 구설에 오르는 일이 없도록 해야겠다.
김희진 국어생활연구원 원장
2007/10/17 주간한국
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