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들른 이 154374906 명
깁고 더함 2007/12/28
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 <오후여담>위기의 언어들
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1996년 미국 사우스캐롤라이나 주에 살던 한 아메리카 인디언이 숨졌다. 그의 이름은 ‘붉은천둥구름’. 세계의 언어학자들은 그의 죽음을 각별히 기억했고, 언어학사에 한 줄 기록으로 남겼다. ‘카토바족 수 언어의 마지막 사용자’였기 때문이다. 붉은천둥구름처럼 특정 언어의 마지막 사용자가 숨지면 그가 일생 동안 기억하고 사용해온 언어까지도 죽고 만다. 돌리 펜트리드(1777), 아서 베넷(1972), 네드 매드럴(1974), 로신다 놀라스케스(1987), 로라 소머설(1990), 테픽 에센스(1992), 보곤(1995)의 사망은 콘월·음바바람·맹크스·쿠페뇨·와포·우비크(우부)·카사베 언어의 소멸로 이어졌다.
언어학자들에 따르면 전 세계 6000여 언어 가운데 사멸 위기에 직면한 언어는 60%에 이른다. 아시아(53%) 아프리카(33) 유럽(30)은 여건이 다소 나은 편이다. 하지만 남북아메리카(78, 77)및 호주 태평양 지역(93)의 언어들은 풍전등화와 같다. 그리고 영어, 프랑스어, 중국어 등 몇몇 소수 언어의 세력이 커짐에 따라 수많은 소규모 언어가 소멸되고 있다. 언어의 소멸은, 그 언어만을 사용하는 부족의 멸종과 정치·사회·경제적 이유로 인한 강제적 또는 자발적 교체 세 가지로 나뉜다. 사용 인구의 많고 적음뿐만 아니라 지키려는 국민의 의지에 따라 좌우되기도 한다는 말이다.
올해는 유네스코가 정한 ‘세계 언어의 해’. 언어학 올림픽이라고도 하는 세계언어학자대회가 21일 고려대에서 개막돼 엿새 동안 계속된다. 아시아에서는 일본에 이어 두 번째로 열리는 이번 제18차 대회의 주제는 ‘언어의 통일성과 다양성(unity and diversity)’. 50여개국 1500여명의 학자가 쏟아내는 850여편의 논문과 토론 속에서 한국어의 통일성과 다양성을 조화시킬 수 있는 방안도 기대해 본다. 길거리 간판에서 공기업의 이름에 이르기까지 ‘한글’ 아닌 ‘영문’으로 표기하는 ‘혼란의 시대’…. 사용자 수를 기준으로는 세계 12위의 언어라는 한국어도 언제 소멸 위기의 언어로 분류될지 모른다는 우려마저 나올 지경이기에.
‘언어가 강물처럼 죽어간다/오늘 너의 혀를 둘러싸고/지금 이 순간/너의 이와 입술 사이로/생각의 형체에 따라 부서지는 낱말들/지금부터 1만년 뒤면/빛바랜 상형문자가 되리’. 미국 시인 칼 샌드버그의 근 한 세기 전 경고다.
[[황성규 / 논설위원]]
2008/07/21 문화일보
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