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들른 이 154838557 명
깁고 더함 2007/12/28
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 <오후여담>숫자언어
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간단한 영어문장 하나 해석해보자. I’m 404. 알듯말듯 하면서 헷갈린다고? 실은 그게 정답이다. ‘뭘 어떻게 할지 잘 모르겠다’가 이 문장의 뜻이다. ‘404’는 맥밀란(Macm illan) 영어사전에 엄연히 실려있는 신어(新語)다. 눈치빠른 사람이라면 벌써 알아챘겠지만, 인터넷 웹사이트를 잘못 찾았을때 뜨는 ‘HTTP 404 찾을 수 없습니다’라는 에러메시지에서 의미를 따왔다. 수는 언제부턴가 숫자 이상의 내용을 전달한다. 물건을 헤아리고 계산하는데서 머물지 않고 독자적인 의미와 가치로 문자를 대체 하고 있다는 얘기다.
가령 12, 15, 18, 19가 특정 표현물에 접속할 수 있는지를 가리 는 차단코드라면 1020, 1318, 386, 3040, 5060 등은 특성에 따라 세대를 아우르는 울타리다.
수의 문자화는 통신수단의 진전과 긴밀하게 연관돼있다. 아날로 그 시대의 숫자언어는 대개 전화번호들이다. 긴급구조 서비스와 연결하는 119, 911, 999, 000 같은 각국의 번호는 그자체만으로 SOS로 번역된다. 우리의 114와 같은 기능을 하는 미국의 411은 의미가 확장되어 ‘특정상황에 대한 정보’를 뜻하기도 한다. th e 411 on Sue’s new boyfriend 하는 식이다. 디지털시대에 수의 위상은 약진했다. 모든 텍스트와 이미지는 숫 자로 치환된다. 당장 지금 쓰고있는 컴퓨터의 위치는 10개 안팎 의 숫자(IP주소)로 표시되고, 휴대전화에 연결되는 전화번호는 즉각 사람의 이름으로 변환된다.
얼마전 영국 BBC방송은 문장 대부분을 before→b4, to go to→2g o2하는 식으로 축약한 13세 소녀의 글을 소개했다. 담당교사는 “페이지마다 상형문자로 가득했다”고 곤혹스러워 했다고 한다. 그러나 실상 BBC 보도는 한참 늦은 것이다. 주요 영어사전에는 이미 GR8(great), CUL8R(see you later), NE1(anyone)같은 단어 가 버젓이 올라있다. 속도와 축약을 요하는 인터넷 채팅, 휴대전 화 문자메시지에서 시작됐다가 이제는 일상문법으로 자리잡은 신 판 구어체들이다.
숫자언어는 이제 신구세대를 가르는 기준점이 되고있다. 기성세 대는 ‘언어파괴’라며 개탄을 금치 못하지만, 디지털세대는 당 연한 ‘시대언어’로 받아들이는 모습이다. 무한번식을 계속하는 숫자언어 세계는 숫자의 비밀을 풀어야 생존권을 확보하는 영화 ‘큐브’의 공간을 닮았다.
김회평 논설위원
2003/03/11 문화일보
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