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들른 이 154632574 명
깁고 더함 2007/12/28
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 이수열 선생
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신문에 칼럼 같은 것을 오래 연재한 사람은 이수열 선생에게서 한두 번 편지를 받은 기억이 있을 것이다. 선생은 오랜 기간에 걸쳐 주로 명망가들이 지면에 발표한 글을 오려 백지에 붙이고, 우리말의 어법에 어긋난다고 생각되는 구절들을 붉은 잉크로 수정하여 필자들에게 꼬박꼬박 보내주었다. 선생이 아직도 그 일을 계속하고 있는지는 알 수 없으나 우리말을 바로 쓰게 하려는 그 열정과 노고는 보훈처 같은 정부의 서훈기관에 기록되어야 마땅하다. 선생의 노고도 노고지만 보람이 있기도 하고 없기도 했을 이 일을 위해 지불한 우편요금만 해도 상당한 액수가 될 것이다.
나는 선생의 신상이나 이력에 관해서 잘 알지 못한다. 지난 90년대 초에 선생에게서 받은 편지의 발신지가 서울 은평구의 어느 동이었다는 것을 기억하고 있고, 당신이 저술한 책의 앞날개를 읽어서 ‘초·중·고 교사로 47년 동안 근무하고 정년퇴임하였다’는 정도를 알고 있을 뿐이다. 내 책장에는 선생이 쓴 책이 두 권 꽂혀 있고, 서랍에는 선생의 편지가 3통 들어 있다.
편지를 받은 사람들이 고맙게 생각했을까. 아마 그러기도 했겠지만 괜한 트집이라고 여기고 불평했던 사람들도 적지 않았으리라. 선생의 기준은 엄격하고 잘못을 바루는 데는 한 치의 용서도 없다.
일어식 어투인 ‘있으시기 바랍니다’나 ‘∼에 다름 아니다’ 같은 서술에 붉은 줄을 긋는 것은 말할 것도 없고 ‘바탕’ ‘선물’ ‘위치’처럼 자체에 움직임이 없는 명사에 ‘하다’를 붙여서 말하는 것도 용납하지 않는다. ‘양호 교사가 크게 부족하다’도 ‘터무니없이 부족하다’로 고쳐 써야 한다. 논란이 많은 대명사 ‘그녀’뿐만 아니라 ‘그’도 선생이 보기에는 뿌리 없는 말이며, 따라서 써서는 안 되는 말이다.
국어 교과서의 글이건 헌법 조문이건 선생이 흡족하게 여길 글은 별로 없다. 제법 오랫동안 글쓰기를 수련한 사람이라고 해도 선생의 지적을 받지 않고 200자 원고지 열 장을 채우기가 어려울 것이다.
나는 말에 대한 선생의 의견에 전적으로 찬동하지는 않는다. 나로서는 뿌리가 없고 본디의 결에 거슬리는 말이라고 하더라도 그것이 관용으로 굳어졌으면 그것을 새로운 뿌리로 삼아야 한다고 믿는 편이다. 어떤 표현법이 일어나 영어에서 연유한 것이라 하더라도 우리의 언중에게 그 표현이 큰 무리없이 이해된다면 이미 우리말 속에 그 표현을 가능하게 하는 힘이 들어 있었던 것이라고 주장하기도 한다.
선생이 지향하는 순결주의가 말의 표현력을 적지 않게 억압하고 있다는 생각도 접어두기 어렵다. 지금 이 글을 쓰면서도 대명사 ‘그’를 여기서만이라도 써보지 않겠다고 작정하고 있지만 사실 여간 불편한 것이 아니다. 그래서 나는 선생의 충고를 일일이 따를 수가 없다. 내가 쓴 글에서 ‘황폐화한 마음’ ‘자체적으로 해결한다’를 뽑아 밑줄을 그어 보냈을 때는 다소곳이 고개를 숙였지만, ‘서로가 서로에게’라는 구절을 두고 ‘서로’는 격조사를 붙일 수 없는 부사라고 했을 때 나는 불평을 터트리고 말았다. “서로가 무슨 해병대인가. 한 번 부사면 영원히 부사란 말인가.”
그러나 내 글은 알게 모르게 선생의 영향을 많이 받고 있다. 내가 ‘꽃이 피었는가 묻는다’를 버리고 ‘꽃이 피었는지 묻는다’로 쓰게 된 것은 오로지 선생의 덕분이다. ‘그대로’나 ‘모두’ 같은 말에 가능한 한 격조사를 붙이지 않으려 하는 것도,‘나의, 너의’보다 ‘내, 네’를 쓰려 하는 것도 모두 선생을 의식하기 때문이다. ‘상징주의에서부터 초현실주의까지’라든지 ‘여행에의 초대’ 같은 말을 쓰고 나서 꺼림칙한 느낌이 남는 것도 선생이 있기 때문이다.
말에 관한 한 나는 현실주의자이지만,선생의 순결주의 같은 든든한 의지처가 있어야 현실주의도 용을 쓴다. 선생의 깊은 지식과 열정은 우리말의 소금이다. 이 소금이 너무 짠 것은 사실이다. 그러나 고쳐 생각한다. 소금이 짜지 않으면 그것을 어찌 소금이라 하겠는가.
황현산 (고려대 교수, 문학평론가)
2005/02/01 국민일보
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