소재·제재·주제는 자주 혼동을 일으키는 개념이다.
  먼저 사전적 정의를 살펴보면 다음과 같다.


    소재(素材): ① 예술 작품의 바탕이 되는 재료.
                ② 기계적인 가공을 하지 않은 본디 그대로의 재료. 밑자료.
                  거리

    제재(題材): 예술 작품, 학술 연구 따위의 바탕이 되는 재료와 제목.

    주제(主題): ① 중심이 되는 주요한 제목, 또는 주요한 문제.
                ② 사상이나 예술 작품의 으뜸이 되는 주요 제재나 중심 사상.
                  사상이나 작품 창조의 원동력으로 되는 동기를, 통일적으로
                  전개 하는 기본적인 이념. 테마

  이 정의를 통해서 소재와 제재는 쉽게 구분되지만, 제재와 주제의 판별은 모
  호해지기 쉽다. 이를 글쓰기의 논리와 절차에 따라 아래와 같이 정의할 수
  있을 것이다.

    소재: 글의 으뜸되는 재료로서, 글쓰는 이의 안목에 비친 대상. 자연물, 
          사회 환경, 인물의 행동, 감정, 관념 등. 자연, 인간, 신의 문제
          등을 표현하고자 동원되는 재료.
          
    제재: 글의 중심이 되는 재료.
	
    주제: 제재에 의미를 부여하거나 가치 평가를 내려 글의 등기 및 통일적
          인 기본 이념으로 삼은 것. 핵심이 되는 의미 내지 중심 사상.

  소재·제재·주제의 구분은 표현의 문장뿐만 아니라 개념 전달 위주의 문장
  에도 유추 적용된다. 그리고 제재를 '중심 과제', 주제를 '중심 사상'이라 
  고쳐 부르는 것이 바람직하겠다.